阮家颇有些产业，这些年交在方苓手里打理，生生又翻出两三倍的规模，按阮仕祯五品官的俸禄，在这京城算得上富庶之家。

一个管事正跟方氏盘上月西院的支出，“……黄花梨嵌绿石插屏一架丶老坑岫玉佛像一座丶紫竹雕双鹊笔洗一对，这项支出总计七百八十两，刚好马鞍街书斋送来年初一季的进帐八百两，便全送过去了，刚好抹平。”

西院就是芳菲斋，每月开支都从方苓手上过，她倒也从不苛刻，通常连零头都不计，直接拨过去，只松不紧。

听着这一笔像是送礼，阮承宇与沈之砚是同年，三甲进士位次中上，如今在布政司使任参议，从四品，官运比阮仕祯这个当爹的强了不少。

毕竟是阮家的长子嫡孙，阮柔悄悄去瞥祖母，能有这般出息，她老人家自当欣慰。

谁知老太太面色八风不动，跟没听见一样，放下竹筷，老天拔地站起身，“柔儿吃完了，来给祖母切药。”

阮柔当即撂下碗，搀着她往内室去。

老太太一向对芳菲斋态度冷淡，从前阮柔觉得她是为着阿娘的面子，这会儿却觉出几分奇怪。

没给她走神的功夫，侍女秋月搬出一匣子茯苓块，笑眯眯道：“老太太上回说了，还是三姑娘手艺好，茯苓切得又细又匀，磨出来一点渣子都没有，奴婢今趟又能偷懒了，有劳三姑娘啦。”

阮柔冲她眨眨眼，“前次秋姑姑说给我做马蹄糕的，应该说话算话的吧。”

“哎哟真的是……想占三姑娘点儿便宜，可不容易呐。”秋月掩嘴跟老夫人笑，拍拍手向外走，“行，我这就和面去，多做点拿小瓷瓮装起来，让三姑娘带回去慢慢吃。”

阮老夫人嫌弃撇嘴，“我原也当她是个人精呢，原来光会窝里横，出去是个没嘴的，不顶用。”

阮柔偷偷跟秋月扮个鬼脸，从一旁拿过柄小金刀乖乖切药，不敢回嘴。

她喜欢回娘家，喜欢家里这热热闹闹的气氛，祖母嘴硬心软，看着对谁都不大热情，其实心里最明白事儿。

阿娘这么个倔脾气，婆媳俩这些年相处下来服服帖帖，是知道老太太不存私心，好话赖话，不中听却实用。

有一等人便是如此，哪怕面上遭些罪，也要心里活得痛快，阿娘便是如此。

她嫁给沈之砚，面上看着风光，其实内里情形恰好相反。

坐在窗边光线正好，暖风和颐，阮柔一边切药，有一搭没一搭听着那边阿娘跟人说话，几个字随风送进耳中。

“这次西北过来的茶叶，咱们用的是金刀商行的路子，果然，比往年成本低了三成。”

阮柔停住，盯着手里小小的金刀出神，拼命想要抓住脑中一闪而过的念头。

云珠凑到近前，蹲身小声问她，“夫人你困不困，要不我帮你切会儿。”

说着来拿她的小刀，阮柔盯着她的手，蓦地想起来了。

前世棠梨院，那会儿云珠在替她拆茶饼，也是拿着这样一把小小金刀，一边听吕嬷嬷在旁跟府里的下人闲唠嗑，说起近日沈之砚跟大理寺办的走私盐铁案，通缉大半年的主犯刚落网，正是金刀商行的东家。

她记得当时云珠舞着手上茶刀问，“金刀商行，是这个金刀么？怎么起这么个古怪名字。”

那下人解释道：“嗐，听说先前在西北是走镖的，人家叫金刀镖局。”

当时那桩案子闹得声势浩大，这金刀商行将两淮的盐私运到西北，再卖给蒙古人，禁盐令颁下近十年，大益严禁向关外贩盐，这是近些年最大的一笔运贩私盐案。

尤其他们不光卖盐，还偷贩大量铁器给鞑子，犯的是通敌罪。

眼下阿娘竟与金刀商行有生意往来，阮柔惊出一身冷汗，感觉摸到一丝前世阮家大祸的脉络。

沈之砚一早先去大理寺，严烁刚从地牢出来，熬了一宿眼都红了，却精神奕奕，见了他上来把住肩咬耳朵。

“昨儿你猜得不错，青台山那夥劫匪果然与长公主脱不了干系。”

沈之砚擡起伤了的右手，手背在他臂上一磕，严烁不敢反抗，立时松开他，背着手站到一边儿去，咳了一声，神情端肃。

沈之砚这人格外拘小节，最重礼仪规矩，平日从不与人勾肩搭背丶行止狎昵。

“你猜怎么着？”严烁仍旧对昨夜的发现兴奋不己。

“仵作在其中一人身上，发现枭形纹身。枭卫！听说当年烨王离京的时候，手下这夥人已被陛下折去过半，剩下的全跟着去了西北，没