◎“没想到，状元郎也惧内。”◎

秦献那双细长的眼紧紧盯在长公主脸上, 想要从中看出端倪。

端宁缓缓擡起一只手，举在面前，挡住了那道窥视的目光。

她盯着自己的腕子, 那上戴着一只两指宽的金镯，周身篆刻繁覆花纹, 其中最夺目的, 是一朵妖娆绽放的鸢尾花。

镯子紧贴皮肉, 雪白皓腕在靠近脉门处，留有一个狰狞的陈年疤痕。

当年，她刚刚产下女婴, 还没来得及抱一下，乾清宫便来了人，情急之下，只得以金镯在女儿肩后烙下花印。

烈火灼烧，母女二人在血肉模糊中紧紧的一次依偎, 自此，这世上再无人能拆散彼此的血脉联系。

唯独, 藏下的这个秘密, 为她争取来长达十五年的苟延残喘。

便是深宫之中，高高坐于皇位上的那个人，也在寻求答案。

重重黑纱又一次笼罩住这个女人, 严丝合缝, 一丝真相也不肯外泄。

端宁轻蔑而笑，“秦少监, 这话你是替皇上问的？”

秦献轻轻摇头, “奴才这些年与庆阳比邻而居, 承蒙烨王殿下照应, 否则，怕是也没有今次回京的契机。”

“这种话，你不如明日上了金殿，去说给皇上听。”端宁冷笑。

“奴才不敢。”

秦献鼻青脸肿，白净的脸庞上还有几道长指甲刮蹭出的血印，瞧着极是狼狈，他磕下一个头去。

“便是看在奴才这些年，尽心尽力侍奉小主子的份儿上，还请殿下……替奴才谋一条生路。”

他提及烨王，便相当于主动将自己的把柄双手奉上，但即使如此，端宁还是不肯轻易相信。

“你看看这儿。”长袖轻扬，端宁的目光随意扫过装饰华丽的厅堂，妩媚面庞挂着讥讽。

“本宫如今无权无势，只剩下这些阿堵物，与满身铜臭的商贾逐利，但求不饿死就好。”

“朝堂上下，根本无我容身之地，本宫自身难保，哪儿能管得着你呀。”

“这不是……”秦献轻笑，“还有裴相。”

裴安当年受明阁老牵连，几如丧家之犬，若非搭上端宁长公主这条线，获太后青眼，才终于重新回到朝堂，一步步入阁称相，大权在握。

秦献离京多年，远离朝堂，从前的御马监少监，与司礼监禀笔，共为新皇手下两大耳目，后来沦落到在贺兰山下牧马放羊。

他成了夹在两座高墙缝隙中的老鼠，瞻前顾后，迫切需要一条生路。

不论秀秀的生父是谁，如今她既是进了裴府，那便是说，裴相这条路，依旧能走。

至于端宁长公主的手段，这些年她在京中大肆敛财，曲殇楼这种销金窟，不过是将黑钱转白丶过一道手的途径。

阿堵物又怎会无用？源源不断的钱财，岂不正是王爷眼下所需。

“殿下信不过奴才，这也无妨，常言道日久见人心，奴才托小主子的福，总算又可回来服侍殿下，另有一桩厚礼……”

秦献低眉敛目，神态恭谨，“是王爷费了好大功夫才搜罗来的，随后几日就到，届时殿下见了，自然心喜，也就明白……奴才的忠心了。”

沈之砚在曲殇楼的牌楼前下车，潘茂嘉殷勤地头前引路，指着灯火辉煌的主楼，“相爷这会儿在顶上的香霄阁，我这就带你上去。”

“有劳。”沈之砚彬彬有礼颔首。

潘茂嘉之所以前倨后恭，态度大变，自然还是因为，前次沈之砚自作主张，毁了金巧儿一张脸，事后却并未让相爷恼了他。

想来也是，一个民女罢了，生得再美，相爷也不会为了这点子香艳，便舍弃沈侍郎这么一位有才华丶又能力出众的门生。

沈之砚夥同大理寺少卿严烁，一把火烧光价值数十万的私盐，本该是捅了天大的篓子，朝会上沸沸扬扬闹了好几日。

然而这一把火，烧掉的也是从上到下丶一层层官员贪赃枉法的罪证，把柄毁于火场，不必担心日后追责，保住仕途，将来才能捞更多的真金白银。

这个道理人人都懂，只是眼下的损失，也相当肉痛。

可以说，沈之砚此举，好坏参半，分寸拿捏得刚刚好。

能把差事做到这么漂亮，潘茂嘉自叹弗如，怪不得裴相器重，他也有点心服口服，凑近卖了句好。

“好叫沈侍郎知晓，相爷今日请的是桂禀笔。”

“哦？”沈之砚回眸，瞥一眼喜