韦晓宝和梦玉箫携手走出房门，午后的阳光轻柔地洒在他们身上，勾勒出青春而潇洒的轮廓。

刚跨出房门一步，便见一个身影早已在门口静候。

此人正是叶家家主叶震。

这还是韦晓宝第一次见到叶震。

眼前的老头身材虽然矮小，但他的目光却炯炯有神，犹如寒夜中的星芒，整个人倒显得十分精神。

他身着一袭深紫色长袍，袍上绣着金线勾勒的云纹图案，腰间束着一条黑色的腰带，上面镶嵌着一块温润的玉佩，随着他的动作轻轻晃动，发出悦耳的声响。

“韦小友，难得来叶府做客，今日一定要尽兴而归啊！”叶震笑容可掬地说道，那笑容犹如春日里的暖阳，让人感到无比温暖。

梦玉箫偷偷地扯了扯韦晓宝的衣袖，轻声说道：“这是叶家家主叶震。”

“他就是叶震？”韦晓宝微微有些惊讶，上下打量着眼前的老者，心中暗自揣测着他的为人。

“两位小友，不如和我移步紫苑阁，我已吩咐好下人备好酒菜。”叶震笑着邀请道，语气中充满了真诚。

“难道你们叶家吃饭都不叫上刘老头？”梦玉箫诧异地问道。

“刘老头？”叶震微微一愣，随后反应过来，“你是说刘相？他通常都是喜欢单人用膳。”

“还真是莫名其妙。”梦玉箫小声嘀咕道。

雕花窗棂，竹影婆娑。

微风轻轻拂过，窗外的翠竹沙沙作响，仿佛在演奏着一首美妙的乐曲。

两人跟着前面叶震的脚步，缓缓来到了紫苑阁。

紫苑阁是叶家专门用来招待贵宾的地方，建筑风格典雅精致，充满了浓郁的江南风情。

阁内布置得十分考究，墙上挂着名家的字画，案几上摆放着珍贵的古玩，整个房间弥漫着一股淡淡的书香气息。

八仙桌上的龙泉青瓷盛着时令鲜脍，水晶虾仁映着鎏金烛台的光，将叶震眉间沟壑照得分明。

叶震亲自为两人布菜，他拿起银箸，轻轻夹起一块蟹粉狮子头，放在韦晓宝的碗沿，银箸与碗沿相碰，发出清脆的声响。

“这道蟹粉狮子头，用的是太湖六月黄。”叶震笑着介绍道，脸上洋溢着自豪的神情。

韦晓宝连忙道谢。

“韦小友，听说你和司马家的小姐相当熟悉。”叶震突然开口道。

韦晓宝筷子一顿，没说什么，随后继续埋头吃饭。

一旁的梦玉箫嘴角一扯，脚不动声色地朝韦晓宝的下方移动，轻轻踢了他一脚。

“哎呦！”梦玉箫的轻轻一脚也不是普通人好受的，在韦晓宝的感知下，这一脚真像撞在了铁板上。

“小友别想太多，我倒并不关注你们的关系，只是希望你能帮我个小忙。”叶震看出了俩人的小动作，连忙解释道。

“我还能帮上你的忙？”

鎏金暖锅咕嘟冒着热气，热气升腾起来，模糊了叶震的面容，显示出他眼底的阴霾。

“近来漕运阻滞，我们叶家的三艘货船在瓜洲渡沉了。导致损失重大。”叶震无奈地说道，脸上露出了痛苦的神情。

梦玉箫舀汤的手微微一顿，她的眼神中闪过一丝惊讶。

碧玉汤匙搅动莼菜银鱼羹，涟漪里倒映着叶震袖口暗绣的貔貅纹——江南首富的吞财兽，此刻竟显出几分颓唐。

“这是为何？”韦晓宝问道。

“瓜州的水域本就不太平，还经常有海兽、水贼的出没，我们的船已经沉了不止一次了”叶震叹了口气，悠悠地说道。

“叶老爷何不试试集装箱...咳，我是说统一货箱。”韦晓宝咬着半截醋鱼，含糊的话语中还混着绍兴黄酒的醇香，“把丝绸茶装在三尺见方的铁皮箱里，箱顶开暗格塞满晒干的木棉花。”

叶震手中酒盏漾出半圈涟漪。“这是何作用？”

“遇水则木棉膨胀，封死缝隙。这样你就不用担心沉底，无论如何，里面的东西都是完好无损的。然后叶家还能再同漕帮签长约，按箱计件。”

韦晓宝就着鲥鱼鳞片上的油脂，在桌布画出交错线条，“沿运河设十二座中转仓，货箱上按各仓贴上印记，失窃破损照单赔。”

寂静中忽有杯盏轻叩。

梦玉箫不知何时蘸着酒水，在青石案上描出阴阳鱼图案：“漕帮分南北，叶家过青龙闸得要加三成利。”

“那就让北漕运粮，南漕载货。”韦晓宝顺势在鱼眼处点上两点，“粮船吃水深，货箱绑两侧当浮板，遇上巡检的，就说...说...”