沈芋认出是前日在市集见过的老郎中，当时他为猎户治蛇伤，却因缺一味七叶莲而犯难。

“老先生可是饿了？”沈芋盛了碗羊肉萝卜汤，又拿了两个热乎的菜团子，“今日的汤里加了当归和黄芪，最宜体虚之人。”

老郎中推辞不过，捧着碗连声致谢。喝到一半，突然从药篓里掏出个油纸包：“老婆子昨日采的野蜂蜜，送与小娘子调味。”沈芋刚要拒绝，系统提示音再次响起：【叮！获得稀有食材“雪顶百花之蜜”，解锁甜品食谱“蜜渍山药”】。

暮色四合时，霍祁带着几个亲兵抬来块半人高的石碑。碑身刻着“军民同乐”四个大字，正是岳将军亲自题的字。

沈芋摸着碑上刚劲的笔锋，忽然想起三个月前食肆遭人故意抹黑，说她用死羊肉做菜，是岳将军派军医来验明食材，又让全军将士轮番来捧场，才止住了流言。

“明日立冬，该准备些温补的菜式了。”沈芋将晒干的红枣收进陶罐，忽然瞥见小安蹲在灶台边，正用木勺舀着面汤往陶碗里倒，碗底垫着撕碎的饼子，“小安在做什么？”

“给隔壁张爷爷送夜宵呀。”孩子仰起脸，鼻尖沾着面粉，“张爷爷说他的腿一到冬天就疼，娘亲熬的药膳汤最管用。”

沈芋心中一暖，取过瓷罐往汤里添了把系统奖励的千年人参须——这是上个月连续签到三十日获得的奖励。

月光透过窗纸洒在食肆的木桌上，新糊的桑皮纸上还留着她昨日画的食谱：羊肉炉、当归生姜牛肉汤、蜜渍山药……每一道菜旁都注着适宜的病症，像极了小时候在医馆见过的偏方集。

亥时三刻，最后一桌客人结账离开。沈芋靠在霍祁肩上数着银钱，小安早已趴在柜台睡着了，手里还攥着半块没吃完的桂花糖。

远处军营传来更声，忽有马蹄声由远及近，驿使举着火把停在门前，递来一封加急文书。

霍祁拆开看罢，眼中泛起笑意：“京城来的邸报，说太府寺要在边疆设官厨，首推归林居为教习坊。”

沈芋愣住，手中的算盘珠子噼里啪啦散落。她望向墙上挂着的围裙，那是用边疆百姓送的粗布缝的，针脚歪歪扭扭，却绣着小安画的太阳和花朵。

系统的提示音再次响起，这次却格外轻柔：【叮！宿主已在边疆扎根，解锁“人间烟火”成就——所有奖励将更贴合市井生活】。

夜风裹着细雪吹进窗棂，沈芋却觉得周身暖融融的。

她望着食肆里渐渐冷却的灶台，忽然明白这所谓的系统奖励，从来都不是什么玄妙法术，而是她亲手种下的薄荷在发芽，是霍祁冒雪采来的山菌在飘香，是小安给客人递茶水时的笑靥在发光。

“明日起，咱们食肆要收徒弟了。”沈芋将小安抱到床上，替他掖好被角，“得把熬汤的火候、揉面的手法，都教给那些想学的人。”

霍祁笑着点头，往炭盆里添了块新炭：“岳将军说，等开春要带一队人去青海湖，说不定能带回更稀奇的食材。”

炭火噼啪作响，映着两人相视而笑的脸。归林居的檐角下，新挂的铜铃被风吹得轻响，仿佛在诉说着边疆的寒冬里，总有一碗热汤等着晚归的人，总有一盏灯为离家的人长明。