无益。“父皇决定了，那一定是好的。”

“你呢？你可有心仪的女子？”皇帝看他面色如常，便似是玩笑地问他。“若是有喜欢的，可以和朕说。你早就到了可以娶妻的年纪，东宫还缺一个太子妃呢。”

这个问题仿佛就是一记惊雷，震得太子淳勉一时之间说不出话来。他微微张嘴下意识地想要拒绝，可脑子里又出现了那个俏皮的身影。他沈默了一番，心底纠结了起来。

皇帝看他欲言又止，他且紧接着问：“丞相家的千金，你可有意？”不等淳勉回答，他继续说：“她是你的表妹，是你母后的侄女，都是姜氏的。赐给靖王，不如赐给你，亲上加亲嘛。”

如同乌云盖顶，巨大的压迫顺势袭来。淳勉终于明白了皇帝今日下朝留殿的目的！

他扑通跪下，扣头惊呼：“儿臣不可！也不敢！表妹自当有她的姻缘，储君的婚配也应当由父皇说了算。更何况，皇室不可与权臣联姻！”他再次重覆祖上定下的规矩，摆正他的位置。“东宫的道理儿臣懂，儿臣不会越过雷池一步！”

就如同是发誓，他得向他的父亲发誓他不会有二心。

淳勉的态度很好，皇帝很满意。可能是对于他俯首听话的‘奖励’，他用父亲的口吻与他说：“以后你莫要听你母后的，夜深了就应该好好休息。听得多就想得多，想多了也就对你没什么好处。”他暗指昨晚他们母子在皇后寝宫商谈，他不是不知。

“你要明白，你是北冥的太子，不是姜氏的。”

这一刻，淳勉闭上了眼睛。他深知，他与皇帝只能是君臣，做不成父子。

“行了，别跪了。”皇帝要说的已经说完了。他擡眼瞧了一下，语气中的狠厉消散了几分，道：“没什么事的话，你走吧。”

为人子，他做不到不将他当父亲，哪怕心知肚明他们可能已经没有了父子亲情。可为人父，淳勉不懂，他为何能做到完全不将他看作儿子呢？心里不服，堵得他郁结发慌。

“父皇，淳谨已经十七了，应当赐予亲王封号。”他利用淳谨，旁敲侧击皇帝。

淳谨是被皇帝遗忘的儿子。如果淳勉不提，也许皇帝可能会永远都想不起来他还有这么一个儿子。

“淳谨十七了？”皇帝装傻，而后又用不上心的态度说：“不急，让他再等等吧。”很明显，他不喜欢淳谨。

既然淳谨他不放在心上，淳勉便又提及另一个。“靖王既然要成家了，儿臣想，他也到了封藩号的年纪。”他就是想问问他的父皇，那个拼了命想要他东宫之位的弟弟何时可以离开都城。他不信他的父亲会真想看到手足相残的故事上演。

依旧是装傻的态度。皇帝口吻不经意地回应道：“早呢，朕赐婚的旨意还没下，他这不还没成家嘛。成家立业，先成家再立业。”也许是烦了淳勉，他说完就挥手，言语不耐地赶人，“行了，你没事就走吧。”

他可以对靖王有父子情深，为何对他不可以有呢？淳勉心里越发堵得慌，他看着殿上的人，有太多的话想说，可偏偏又一句都说不出来。这是偏爱吧，他心想，为何他不能有父亲的偏爱呢？明明，他也是他的儿子呀。

“儿臣告退。”千言万语，他最终还是什么都没有说。

出了宣政殿的大门，淳勉深深地吐出一口气。积压在他心里的矛盾丶不公丶渴望丶失望……他恨不得都通过这一口气给吐个干净。但现实是，不可能。他很清楚，姜氏已经惹怒了皇帝，今日是对他的敲打，也是对姜氏的。

心中恐慌，他担心皇帝的刀要向姜氏落下了。

他要保护姜氏吗？他还能保护吗？他一步一步走下宣政殿的台阶，好比是走在刀刃上。

走下最后一步台阶，他站在殿外，转身回头看那座雄伟的宫殿。心中情绪覆杂，思绪似盘庚错节的藤蔓，将他死死拉拽和裹挟。

为君者，他认为应当以仁义为首，以权谋为辅。如若为了权力不顾旁人生死，即便上位也会被万民唾弃，百官弹劾。

所以，至亲或是手足，他总得抓住一样。他与自己说，既然做不到独善其身，那无论如何，他都得试一试，努力地去保护他想保护的人。

“殿下。”吉子站在远处，当看见淳勉从宣政殿走下来时，他便赶紧跑来，并将带来的狐裘给他披上。“天寒，朝服单薄，您披着可以挡风。”

淳勉任由吉子替他穿上狐裘，他留意周围，看见远处的大槐树下站着他的外公。“丞相站了多久？”他不好过去，便就问吉子。

吉子是