郑益恩性格温和，听到小师弟的吩咐，竟真的上前。

临行前，他回头看了眼父亲。

郑玄只是笑着点头，示意他们先走。

不等郑益恩催马前行，张燕已经与单福在车内谈笑起来。

王仁蹙眉道：“这臭小子，他们驾车走了，我这个令长一会儿坐什么！”

郑玄笑道：“不必恼怒，我们与伯喈另乘马车便是。”

......

郑益恩驾着马车出了洛阳城，一路向东北行进。

不多时，马车驶入荒野，官道两旁随处可见衣不蔽体、食不果腹的饥民。

郑益恩见状，面色沉重。

他长叹一口气，沉声道：“朝廷赋税沉重，豪族兼并土地，百姓的日子本就苦不堪言。如今何家又联合其他世家在司隶大肆囤积粮食，粮价飞涨，不知还要饿死多少人！”

单福掀开车帘，望着窗外怔怔道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。还真是贴切。”

张燕闻言一怔，暗暗瞥了眼单福。

没想到，自已抄来的词，已经传到单福这儿了。

“师兄，单兄。”张燕突然开口，“你们觉得，眼下这局势，当如何行事才能救万民于水火？”

郑益恩沉思片刻，目视前方道：“朝廷腐败，卖官鬻爵，罪魁祸首乃是十常侍。应当诛杀宦官，肃清吏治，再以皇帝意志推行改革，不出几年，天下必定大安。”

“宦官杀不得，”单福直言，“若杀了，天下必定大乱！”

郑益恩回头看向单福，满脸疑惑。

张燕看得明白，解释道：“师兄啊，咱们的皇帝终日沉沦酒色，不理朝政。若不是宦官们在中央撑着皇权，士族中恐怕又要出个像‘王莽’那般的人物了。到时天下大乱，百姓必定比现在还要苦。”

郑益恩思量片刻，也觉得自已的话太过空泛。

诛杀宦官也好，肃清吏治也罢，这两件事牵扯甚广，一件比一件棘手，就算皇帝有心，恐怕也无能为力吧。

“师弟。”他转头看向张燕，“你觉得该如何？”

张燕身为太平道主教、黄巾军大统领，早已在身体力行地实践自已的想法，自然不会在此大声密谋。

他转而看向单福：“单兄以为呢？”

“乱世用重典，沉疴下猛药！”单福答道，“这天下，可不只是刘家人的天下，更是天下人的天下。”

郑益恩听闻这大逆不道之言，身子一颤，忙道：“单兄，谨言慎行，谨言慎行！”

张燕和单福见郑益恩有些害怕，相视一笑。

一路颠簸，马车终于到达石磨村附近。

周边设立了不少粥棚，大量流民正向这边涌来。

他们饥肠辘辘，面容枯槁，眸中满是对食物的渴望。

马车刚停，一名管家模样的人便满头大汗地走来。

他看向郑益恩，问道：“少爷，老爷他们呢？”

“父亲他们还在后面。”

“好，好，好，少爷，流民实在是太多了，我们都快忙不过来了。”

郑益恩撸起袖子道：“孙伯放心，鸿都门学的学子们都来了，我们应该能应付。”

“好，你们先跟我来。”

孙伯说着，带着他们来到粥棚。

经过交谈，张燕这才知道，郑玄将百蕴香粉换来的粮食全都放在这里。

鸿都门学今日开学，王老、郑老要给学子们上一课——救人。

他们刚加入施粥队伍，王仁等人也到了。

学子们一路所见，心情都很沉重。

在郑玄的统一指挥下，包括王仁、蔡邕在内，大家都自觉维持秩序，分发口粮。

不到半个时辰，张燕已忙得脚不沾地。

他注意到，除了郑玄设立的粥棚，太平道的粥棚同样忙碌非常。

然而，前来领取口粮的流民队伍看不到尽头。

粥棚再多，也是杯水车薪。

张燕看着这场景，暗自担忧。

除去要供给西北的军粮，剩下的粮食还能支撑多久？

就在此时，远处突然传来急促的马蹄声。

一支约三百人的骑兵队伍突然冲入村落。

他们不由分说，暴力掀翻了各个粥棚的锅台。

米粥泼洒一地，混着泥土、砂石。

饥民们却像疯了一般扑上前去，有的跪伏在地，用颤抖的双手捧起混着泥浆的粥水往嘴里送，有的甚至匍匐在地，像牲畜一般舔舐着地上的残粥。

石磨村顿时乱