夜幕深沉，河水在暗流中发出呜咽般的拍击声。

那艘三桅船的甲板上，灯笼明灭交错，映照出触目惊心的血迹与横倒的尸体。空气里弥漫的杀气与血腥味，让人下意识屏住呼吸。

锦衣卫方面，由顾鸣山率领的十余名校尉已占住船只及码头要道；东厂一方却也不遑多让，带着十来个宦官番子，从岸边逼近船头。双方刀戟寒光，随时可能爆发进一步的冲突。船舱里，尚有装满兵器与疑似军械图纸的箱子——这正是双方争执的焦点。

沈易扶着舷栏，强忍肩伤的钝痛，站在柳如絮身后，凝神戒备。

他能清楚地看见对岸那位领头太监——魏淳。这人身材修长、面容阴鸷，虽着便服，但袖口却绣着一条精巧的蟒蛇暗纹，似乎预示其不低的地位。魏淳周遭的东厂番子也个个凶悍，丝毫不把锦衣卫放在眼里。

“顾鸣山，识相的就让开，把船和船上货物交给咱家带走。皇上有令，大案小案皆得东厂代行稽查。”

魏淳声音尖细，配上那阴翳的眼神，让人不由心头发冷。他斜睨顾鸣山，目光像毒蛇般游移，“你锦衣卫若胆敢阻挠，莫非想抗旨不尊？”

“皇上可从未说过把这起私运兵械的大案交给东厂专办。”顾鸣山面无表情，反唇相讥，“眼下既是厂卫要案，镇抚司自然有权将其拿下审讯。魏公公，你来得倒快，可未必站得住理。”

魏淳冷笑：“哼，理？咱家只知道皇上倚重厂公做事，凡涉及军械之事，亦需东厂过问。你锦衣卫独揽功劳，是想瞒天过海还是另有图谋？嘿，别说废话，赶紧让路吧，省得闹得不好看。”

这番话掷地有声，让顾鸣山的脸色更冷。周遭锦衣卫校尉与东厂番子皆按住刀柄，一副风雨欲来的架势。

沈易看在眼里，心底暗暗焦急：若真打起来，极有可能让“兵器走私案”的线索被混战破坏，甚至有反派浑水摸鱼。何况厂卫本是一家，如今锦衣卫与东厂同室操戈，只会给背后黑手更多可乘之机。

“顾大人……”沈易低声提醒，“他们说不定只是来抢先封存证据。若真打起来，反而中计。”

顾鸣山一挑眉，余光扫过沈易，却没多言。他当然明白激化矛盾对办案无益，但也不能把这大好功劳和关键证据让东厂拱手带走。一旦东厂把兵器私自扣留或销毁，锦衣卫就再无追查的主动权，沈家灭门案也可能被彻底掩埋。

柳如絮紧握绣春刀，低声道：“东厂做事霸道，恐怕不肯轻易退让。我们得想法子逼他们知难而退。”

沈易心神电转，忽地想到一个巧妙办法：以皇上名义施压，谁也不敢擅自把证据带走。他轻咳一声：“顾大人，也许可先打‘圣旨’的幌子——譬如，这艘兵器船与某些边关高层勾结，事关国本，您若宣称要直接向皇上面陈此案……”

话未说完，顾鸣山已经会意。他眼睛眯了眯，嘴角泛起一丝冷笑。随即，他面向魏淳，沉声道：“魏公公，这批兵器既然涉及北疆防务，牵扯甚大，本官须当场上报皇上，并且让内阁与兵部共同稽核。若你东厂有旨意，也该向皇上、兵部等处会审，岂能径直抢走？一旦坏了皇上大计，你能担多少罪责？”

魏淳愣了愣，脸色微变。

他当然明白这是顾鸣山的“借刀杀人”之计：如果东厂真强行带走武器，却无法向皇帝或兵部解释下落，自己也难脱罪。更何况万一幕后真牵涉朝堂大人物，一旦追究起来，谁都不想第一个摊上。

一时间，他神情闪烁，不知该不该强行下令动手。

顾鸣山见他犹豫，乘势补刀：“再者，此船上死了不下十几条人命。你东厂要是把它带走，便要承担所有勘验、验尸、审案之责，若查不出结果，怕是圣上雷霆震怒。到时候，厂公也要怪罪你多事吧？”

“你！”魏淳气得脸筋抽动，双目凶光闪动，却知道顾鸣山所言句句在理。

东厂虽然权势滔天，可皇帝多疑，一旦事情太大，波及朝堂利益，厂公也不会替魏淳一条小线人顶雷。若这里真涉及兵权谋反或外敌勾结，万一查不清，倒霉的还是他们。

码头岸边冷风呼啸，双方僵持片刻。那十来个东厂番子也露出迟疑神色，不敢上前。

魏淳恶狠狠盯了顾鸣山一会儿，见这家伙神色不动，显然不愿退让。他忽然把目光转向人群后的沈易，似乎发现沈易站在锦衣卫队列中，很不寻常地多瞧了两眼。

沈易被他盯得心头发毛，却仍强撑表面镇定。他猜魏淳可能记住了自己：一个穿越者、沈家灭门案的唯一遗孤，若暴露更多身份，恐怕会被魏淳暗中惦记。想到这儿，他下意识往柳如絮身后稍挪一步，降低存在感