大忠的妻子。她见屋内乱成一团，险些尖叫出声：“老天，怎么会这样！”

短短时间内，两个黑衣人都被沈易和沈大忠堵在房内。那先被撞晕的壮汉扶着床沿狼狈起身，却满脸鲜血，一看局势不妙，“呸”地吐了口血沫，冲同伴使眼色，二人同时发狠，想要同时突围。

沈易正欲阻截，忽听楼梯上已传来急促脚步声和店小二的喊声：“打架啦，救命——”

黑衣人面面相觑，也知此地不宜久留。两人对冲一掌，其中一人竟主动站到另一个身前，似做掩护，另一人急速翻窗跃下二楼屋檐，手法极熟练，眨眼消失在后院巷子里。

沈易暗骂：“可恶！”想去追，却一下被另一个黑衣人故意缠住。他挥拳击中那人颈侧，将其打翻在地。可当他再奔到窗边，外头小巷只见残雪与焦泥，早无对方踪影。

房门外，几个店小二与住宿客人探头探脑，却不敢上前。沈大忠快步追出走廊，看见没追到人，气得直跺脚：“混账……这些贼子居然敢搜咱们房间，差点对少爷下毒手！”

沈易回到屋内，发现那被击倒在地的黑衣人已昏厥，口中竟渗出黑血——显然咬破毒囊自尽。

“唉，又是死士！”沈易懊恼得捶床，“跟之前几次遇到的一样，他们事败就自毁，留不下活口。”

转而看向沈大忠，沈易心中一阵后怕，却也庆幸终究逢凶化吉。“沈叔，你和婶子还好吧？一早你们去哪儿了，怎么刚回来就撞上这群贼人？”

沈大忠满脸担忧：“唉，俺俩早上去打听些旧时沈府亲朋的消息，想找找有没有谁还愿意出手相助。结果没问到什么好线索，回来就撞见了你——”

说到这里，沈大忠气得咬牙，“没想到有人也盯上我们，还翻咱房间。多半是想查找老爷留下的东西。”

“老爷留下的东西？”沈易敏锐地抓住话头，“父亲在京城还藏有什么重要物件？”

沈大忠看了看昏倒在地、嘴角溢黑血的死尸，犹豫片刻，才压低声音：“少爷，你可还记得，老爷当年从北疆回来时，带回过一个黑漆木匣，一直珍而重之？数年前……他在你尚不懂事时，曾嘱我藏在府中某处。后来沈府惨遭血洗……我想办法把那匣子带了出来，一直随身携带。”

沈易心头大震：父亲留下的神秘木匣？！

“什么匣子，你可曾打开看过？”

沈大忠摇头：“老爷曾说过，不到万不得已，不能擅自打开。或许里面藏着某些要命的秘密。眼下……少爷你是沈家唯一血脉，老爷的遗愿，兴许你得接手了。”

闻言，沈易又惊又喜，暗想：或许那匣子里就是真正指向“幕后主谋”的关键线索——比如有关边关兵权的秘密、倒卖军火的账册、或者更进一步的阴谋证据。难怪有人连沈大忠住的客栈都不放过！

“既如此，匣子可还安全？”沈易急切问道。

沈大忠点头：“我一直带在身边，宝贝似的藏得紧。还好今早我俩出门时把它揣走，否则就被这帮贼人搜走了。”

说着，他示意妻子从怀里取出一个巴掌大小、漆黑的木匣，用油布层层包裹。沈易接过，只觉上面刻着极细的纹路，锁扣牢牢嵌在木质里，明显要用特制钥匙才能开启。

“父亲当年果然留了后手……”沈易心潮起伏，正要仔细看看，没料到客栈掌柜和小二也闻讯赶来，在门口围观，一脸惊恐地审视地上那具黑衣人尸体。

沈易担心人多眼杂，忙收起木匣，对沈大忠夫妇道：“咱们先下楼，换个地方再说。”

沈大忠自然点头，妻子亦瑟缩着跟随，三人下了二楼。途中，沈易随手把那黑衣尸体盖上一条破毯，吩咐掌柜：“这事涉及凶案，我稍后会通知衙门来处理，你只需把尸体先锁在屋里，别让人动。若有人追问，你就说官府会来验尸，不可擅动。”

掌柜不敢违背，只能连声应是。

三人匆匆离开“悦来客栈”，来到街旁一处小茶摊歇脚。沈易要了三碗热茶，一口喝下，方感觉紧张的神经缓和些许。

“沈叔，婶子，你们继续住在那客栈太危险。看来对方随时可能下手暗杀或抢劫。”沈易认真道，“我暂时没法带你们进厂卫衙门——那地方更危险，又不能随便容人进出。倒不如你们先找个僻静处隐姓埋名，等我查出真相，再迎你们回来。”

沈大忠夫妇面面相觑，心里都明白昨夜“码头之战”后，京城暗流汹涌，自己区区小人物根本招架不住。沈大忠沉吟许久，咬牙道：“行，咱们再去别处租一间民房，就说是外地逃荒的。这些日子我和婆娘多多留心，少跟外人接触。”

“那匣子……”沈易朝他伸出