退回后厅，沈易与柳如絮紧急商量。柳如絮沉声：“袁德昭来势汹汹，带了一队番子，若死盯我们，根本无法离城。更何况都统府内也不安全，也许有人通风报信。”

沈易咬唇思考：“暗勋看我们进城，必料到我们要投靠都统，他们肯定也在等风声。如今袁德昭态度不明，是暗勋爪牙、还是皇帝真正信使？难辨。但我们必须赶在‘回京’前完成古堡之行。”

柳如絮点头：“那就只有暗中溜出城，速去古堡取证，然后再回城面见袁德昭。哪怕只拿到一点铁狼走私兵器铁证，也能在朝堂上压倒反派。”

可如何出城？城门在军管之下，袁德昭也会监视。两人越想越愁。

这时，柴将军派人传话：若二人真想暗中出城，他可暗调少量亲兵协助，但时间不能长。若未及时返，袁德昭势必察觉。

沈易与柳如絮对视，轻轻点头：这是眼下最可行的冒险之计。

夜幕降临。沈易与柳如絮刚收拾行囊，忽听敲门声急促。开门一看，却是那个百户官眉头紧锁，递来一封血迹斑斑的纸条：“沈小哥，不知谁放在后院暗地，上面写着你名字！”

沈易一惊接过，展开一看：纸上仅寥寥数行歪曲字迹——

“沈易，速离都统府！袁德昭乃暗勋之走狗，欲借圣旨令你自投罗网。吾等插翅难飞…当心……——来不及多言，血峰前路凶险…”

看得出字迹仓促，似有人受伤中匆匆涂写。整张纸上血迹尚未干，彰显来人境况危急。沈易与柳如絮对望，心头一股寒意：“袁德昭”真是暗勋爪牙？！ 这一切又是否真假？

百户官紧张道：“我也不清楚谁写的，只觉得这里水太深……你们当心。”

沈易再不犹豫：当机立断，今夜就要离城。他告知柳如絮：“我们不能等下去。要是那血书属实，明日袁德昭就可能对我们下手。立刻走‘都统府’后门吧。”

柳如絮肃然点头。两人简单收拾行李，披上夜行衣。临出发前，柴将军悄然出现，给他们带来一队七八名亲兵，且递上小巧路引。

“我虽不信袁德昭就是暗勋，但小心无大错。你们先去古堡，如果能取到确凿兵书凭证，再回来；我尽量周旋袁德昭几日。若时限一过，你仍不归，我也保不住。”柴将军叹道。

沈易感激抱拳：“多谢将军……”

不敢耽搁，两人率小队亲兵在夜色中出府，从后门跨过护城河，绕开城门岗哨，马蹄轻踏雪地，无声离开边关镇。

然而，刚行出数里，雪夜路上忽又现一队蒙面刀手堵住去路！其中一人喝道：“沈易，哪里跑？”

沈易与柳如絮大惊，对方显然早等在此，暗勋耳目已将他们行踪摸透？

亲兵虽不多，但也不畏惧。队长低喝：“保护沈少侠、柳姑娘！杀！”众亲兵冲锋上前，双方刀光再度交锋，火花四溅。

沈易倦怠的身体被逼得再战，他随柳如絮翻身下马，短刀劈退一个蒙面人：“暗勋之辈，果然阴魂不散！”

短时间内双方血战起来，亲兵虽精悍，却毕竟寡不敌众。那些刀手看来早埋伏多时，又有人在暗处射箭压制。柳如絮负了旧伤，此刻也有点力不从心，手臂隐隐颤抖。

眼看黑暗里又闪出数把刀光，沈易急吼：“快冲破包围！一旦陷入纠缠，后路断绝。”亲兵队长领命，拼死带头冲击。

在刀火相交声中，沈易与柳如絮几次险被合围，都被亲兵拉扯护住，死伤不明。最终，好不容易从那黑暗混战中杀出一条血路，携残兵仓皇奔逃……

提刀突围后，沈易与柳如絮带着仅余四五名亲兵冲下山道，马匹也被斩杀大半，只剩两匹瘸腿马相随。鲜血浸透在雪中，留下一行猩红足迹。

众人心惊肉跳：暗勋果然早部署，若非夜色掩护，恐怕已团灭。

沈易喘息道：“再走数十里，应就到古堡外围区域。咱们先找僻静处稍作疗伤……”

柳如絮目光也凝重：“没想到刚出城就遭伏击，可见边关里暗勋眼线不少。那血书……很可能是真的，袁德昭也许正等我们自投罗网。”

亲兵闻言更气愤，但无奈人手稀少，只能继续往深山方向行进。黑夜漫漫，看不见尽头，仿佛每一步都可能再遇死亡之手……

折腾大半夜，天将微亮时，他们终于穿过一道险峻山坳，远远见到一座漆黑的巍峨遗址耸立在灰蒙蒙雪峰下方——不正是传说中的**“血峰古堡”？

古堡残垣断壁，但主楼还矗立着，呈暗红色，似被常年血色夕阳染就。据传此地曾是北疆异姓王的老巢，历经战乱废弃数十年，无人敢近。

沈易凝视那肃杀轮廓，心