插着一面暗蓝色旗帜，其上绣有燕鹤腾云图案。这并非普通的官兵标志，也非江匪。

正担心不知敌友，那黑船已在货船侧边停住。

为首一名中年男子，身穿黑色劲装，佩刀束甲，面容冷峻，却颇具威严。

他眯眼看向沈易等人，又吩咐手下持弓警戒。

沈易、柳如絮对望一眼，体内戒备之弦再次绷紧。

顾清绮挺身而出，礼貌拱手：“我们只是行商者，途中遭劫。多谢阁下惊退江匪。”

那中年男子冷冷扫视三人，眼中闪过一丝疑虑：

“大胆匪徒，竟敢在我燕鹤卫辖区行凶。你们可有官身文书，供我查验？”

顾清绮心下一惊。燕鹤卫？

她在礼部档案中似有听闻，这是一支地处北方的边军精锐，或许是镇北侯麾下某支分营？

可为什么会出现在这漕运支流？

她尚未回答，柳如絮已忍不住问道：“你们是哪里人？为何在此巡江？”

那男子淡淡道：“本官奉命清剿水匪，路过此段水域。

一看烟火，便鸣号示警，哪料匪徒已抢先逃去。”说

着，他下令部属收弓，指向货船上遍地血迹，“你们受伤不轻，本官可送你们上岸医治。”

沈易皱眉，若真是救援，那自然值得感谢。

但对方口气咄咄逼人，也不曾亮出任何朝廷官凭。

柳如絮更留意到他腰间挂着一枚精致玉牌，上面隐约刻着“柳”字的变体，似是柳家军常见的私印。

她心中顿生猜测：难道此人真是父亲柳之澜派出？可自己在京多年，从未听说柳家军在此巡江。

中年男子似觉柳如絮目光异常，眉头一皱：

“姑娘为何这样盯着我的腰牌？”

柳如絮忙敛神：“无……无事，只是好奇。”

对方冷哼一声：“好奇也没用，本官不便透露军机。你们是从哪来，要去何处？为何会挑这条偏僻水路？”

柳如絮被问得心中恼火，不愿泄露行踪，只好含糊：

“我们只是普通商客，为避一场纠纷，走此捷径。”那男子审视片刻，似对她面容产生疑虑，但也没深究。

他挥手：“既如此，便随我们去前方江镇，包扎疗伤。我们也要盘问你们是否通匪。”

一句“通匪”，已是警告意味。

沈易眉头紧锁：若是真官兵，也不该如此蛮横。

可如今他们处于弱势，一旦抗拒，恐怕又会招来冲突。

于是，几经暗中交换眼色，三人只得先顺从对方。

就这样，在燕鹤卫的押送下，货船跟随黑船慢慢驶向下游。

河面雾气弥漫，江匪去向不明，而身边的“救兵”来历也疑点重重。

沈易、柳如絮、顾清绮似又落入新的罗网之中。夜色深深，浪花翻涌，仿佛一只巨口要将他们一并吞噬……