大漠黄沙，连天荒原。柳如絮率领的三百轻骑已先行半月，深入凉州边境。

怀王余孽频繁出没，烧杀劫掠，朝廷数次派人围堵，却屡屡扑空。游击战术一时令官军狼狈不堪。

而镇北侯的主力此刻也推进到凉州腹地。在得到柳如絮前线急报后，柳之澜当机立断：

即刻向凉州郡城发起逼近，以牵制敌主力，并借机将那些残部逼回明面，方便围剿。

沈易与顾清绮随在中军，见识到一次次补给调度、兵锋集结的景象。

在此期间，柳之澜展现出不凡的行军谋略——他将三万部队分为三股：

一路逼近凉州主城，一路迂回北线截断怀王余孽的退路，最后一路做机动作战，专门支援前锋。

如此之布置，虽耗费大量兵力，却将地形与兵势结合得天衣无缝。

为准确掌握敌军动向，沈易与顾清绮向柳之澜主动请缨：

愿化装成商旅，潜入凉州城周边打探怀王余孽暗线。

柳之澜略加思考，终予首肯，并给予一队十余人的精锐暗哨相随。

次日清晨，沈易换上一身粗布衣裳，背负一把窄刀，看似江湖散人；

顾清绮改着朴素商贩装束，收敛官威；

一干暗哨扮作随从车夫。一行人便出现在凉州城外。

这座凉州城本是西北重镇，繁华一时。

可如今城墙斑驳，街头半数店铺歇业，路上行人瑟缩，空气中仿佛弥漫战火气息。

三日前，怀王余孽部下曾突袭城北，杀害一名当地县尉后迅速遁走，令全城人心惶惶。

沈易等人混入城内，先安顿在一间普通客栈。

随后，他和顾清绮兵分两路，分别探访不同角落：

沈易主要打探江湖帮会、马市驿站等消息；

顾清绮则借着礼部身份，私下拜会当地文士官员，看能否得知怀王余党与“医毒之术”之间的传言。

然而，两日过去，消息并无显着收获：

除了确认怀王残党四处袭击、朝廷驻军无力镇压外，再无实质线索。

沈易直觉：敌人在城里一定藏有耳目，可暂未露形。

就在他心灰意冷之际，那天深夜，客栈楼下却传来一阵急促嘈杂。

沈易警觉下楼，见到三四个壮汉抬着一名衣衫褴褛的男子闯进，口中喊道：

“快叫大夫！有人中毒了！”只见那男子脸色紫黑，翻白眼，似症状极重。

沈易隐约感觉这毒和之前村落惨案的毒相类似，连忙闪身过来察看。

那几位壮汉也不阻拦，说是半路看到此人倒地，出手相救。

沈易号起脉搏，心中一凛：此毒迅猛，与普通砒霜之流不同，更像是一种特制血灵毒剂，会令血液逆行，导致短时间内五脏衰竭。

若与之前情形一致，便极可能同怀王余孽的“医毒”相关。

不多时，客栈外果真来了一位老大夫，诊脉后摇头说：

“此毒无药可解，就算有奇方，也来不及了……”果然，那男子抽搐几下，便咽下最后一口气，死不瞑目，脸上还带着惊恐神情。

沈易从其衣襟中翻出一片破布，上面潦草写着“银面……藏于城南王氏祠……夜半……”几个字母。

若与柳如絮口中的“银面具首领”对上，这破布正是珍贵线索！

他不动声色将破布揣进怀里，暗暗告知顾清绮。

两人商议后决定夜探城南王氏祠，或能找到一丝真相。暗哨们也准备好武器，随时支援。

王氏祠是一处荒废所在，曾经是当地大族的家庙，后来家道中落，人去楼空。

夜半时分，这里阴森可怖，破败神龛在月色下显得分外诡异。

沈易与顾清绮带着五名暗哨摸黑潜入祠院。

周围杂草丛生，地面青砖多已松动。两人打起十二分警惕，小心窥探祠堂内部。

“咚——”远处不知何物落地，惊起灰尘。

沈易使了个眼色，让其中两名暗哨绕到祠后堵住可能的出口。顾清绮则与其余人轻手轻脚入内。

堂内供桌上摆放旧神像，早失光彩。

墙壁蛛网密布，破落凄凉。

可就在这腐朽气息里，顾清绮却嗅到一股淡淡的药香——

那是血灵芝或其衍生毒液的特殊味道，曾在幻象之墓、村落惨案里出现过。

她心头一紧，俯身检查地面，果然发现有新鲜的碎末状药材散落，说明有人近几日才在此活动。

沈易顺着味道走到供桌后面，微光下可见地面一大片掀翻过的青砖，露出一个黑漆漆的地洞，直通祠堂地底。

空气里药香更浓