清晨，皇城大门打开，镇北侯柳之澜率三万劲旅堂堂入京，直接驻守于皇城外广场。

百姓围观，只见侯爷一身黑铠、威风凛凛，却并未行任何暴烈之举。

太后在宫中得报后，也不下驱逐令，反而派宫内侍去宣侯爷入慈宁宫面谈。

旁人惊疑不定：原来太后与镇北侯并未撕破脸，这究竟唱的哪出？

柳之澜迈步入殿，一眼便看到已在侧殿调理伤势的顾清绮与沈易、柳如絮，心里微安。

太后居于上首，冷眼审视。柳如絮也凝视父亲，心中五味杂陈。

“参见太后。”镇北侯单膝行礼，神色自如。

太后微一点头，“不必多礼。当前皇上病重，你这回京乃是奉旨班师，也适逢宫内出现乱贼。你可愿领兵配合哀家剿逆？”

柳之澜沉稳回答：“若逆党真行不轨，我定护驾不辞。只是臣希望尽快让陛下醒来，把那阴谋人等正法。”

两人一问一答，气氛虽不算融洽，却无明显火药味。

柳如絮目睹此景，仿佛卸下一块大石：

父亲与太后并非彻底对立，此番联手，可迅速锁定那皇子反叛势力。

太后接着将顾清绮所呈证据拿给柳之澜过目：

“若无意外，此人便是那最嫌疑的皇子。哀家已悄令禁军围堵他府邸，今夜就发难。

但对方可能还藏着更险恶的‘血灵芝’长生药实验。镇北侯，你可别小觑。”

柳之澜神情凝重：“臣自会谨慎。”

太后又朝沈易看去：“沈易，你随禁军统领一并行动，负责封锁皇子秘库。若发现血灵芝，就地销毁。不可让其遗害世间。”

沈易领命，一抬头，却见柳如絮紧攥剑柄，似欲请战。

他微微一笑，示意她稍安。太后察觉，也说：“柳姑娘伤势未愈，还是暂留宫里休养吧。”

柳如絮正要发声反对，却听父亲淡淡说：

“如絮就交给臣来看护了。她若再闯宫冒险，我也无法对先帝在天之灵交代。”

这话显是父亲对女儿的又一次低调关心。

柳如絮张了张口，望向沈易与顾清绮，只得暂时屈从。

她终究也需疗伤，也想与父亲在宫内再做交流，查明幻象中所疑“血灵芝药人”是否真与柳家有关。

太后见状，挥手宣布散殿：

“众卿自去准备。夜半动手，务必不留后患。”

沈易与柳如絮、柳之澜、顾清绮齐行礼退下。四人目光交织，暗暗交换一个信号：是时候了——决战将至。

宫外回廊，柳如絮被父亲半搀着，顾清绮背靠沈易。

余辉笼罩，四人脚步声回荡在空旷的御道之上。

杀机虽未散，气氛却稍有一丝温暖的缓和。

柳之澜忽然轻拍女儿肩头，声音低沉：

“好在你无大碍……之前我不让你随军，只是不想你陷太深。如今反倒……”

他说到此处终究没再续，却有浓浓内疚与怜惜。

柳如絮含泪点头，也没多责怪。他们父女之间的隔阂仿佛在这场灾难后开始融化。

沈易轻握顾清绮手掌，一阵温度传来。

她面上微赧，却没抽离。好半晌，低声道：

“沈易，你今晚要小心。那皇子既然敢图谋逆，必不止一处暗桩。”

沈易淡然一笑：“放心，我还有些手段。况且太后暗中也会助我。

只是，如果我……如果我再度‘发作’，你与如絮千万别在附近，免得被波及……”

顾清绮心里一紧，忽然想伸手替他抹去衣领的尘土，柔声说：

“我们一起经历了这么多，还怕那点风险？”

这一句话让沈易心底莫名暖流涌动。

柳如絮在旁看得眼神微黯，又暗自笑自己何必吃味——其实她何尝不也在意沈易？

四人很快于路口分头：柳之澜携女儿先回暂居宫殿，顾清绮由宫娥相送到内殿养伤休息，沈易则随禁军统领等人一同筹备今夜的行动。

夕阳渐沉，如滚滚红霞，预示一场血雨腥风将席卷整个宫廷。

当夜，禁军按照太后密令包围那皇子府邸，一场隐秘而激烈的突袭战就此展开。

沈易和禁军统领率兵破门而入，果见府中仓库囤有大量毒材，以及血灵芝半成品、前朝祭器等惊骇之物。

更令人震惊的是，皇子麾下死士竟多为前朝术士改造之“药尸”，行动僵硬却力道凶残，与此前在墓室及京城街头的邪术如出一辙。

沈易怒火中烧，体内重生之力再度爆发，带头杀入敌阵，拳掌交错间，有数名“药尸”被狂暴劲气击成粉碎。