漆黑的夜，犹如深渊般将整座皇城吞没。

掖庭局暗牢位于一段陡峭石阶之下，铁门后是一条终年潮湿的走廊，墙壁上的麻油灯闪着昏黄微光，将阴影映得扭曲可怖。

此处本是收押宫婢、内侍等身份特殊囚犯之地，鲜少有人光顾。

可眼下却聚集了不寻常的气息。

“轰——”一道沉重的闸门被推开，潮湿腥臭的气味扑面而来，带着发霉石壁与腐败血腥的混杂。

顾清绮身着一袭淡青宫装，指尖那根细长金针在烛火下泛着幽蓝，显示出上面淬了某种特殊药剂。

她抬眸望向半暗处的刑架——那具昏迷的假宫女被铁链悬吊在上，衣襟破裂露出手臂，透出一个诡异刺青：九瓣曼陀罗缠绕骷髅，青黑色纹路宛如毒蛇扼住血肉。

顾清绮垂下眼睫，一瞬间旧日记忆似裂隙涌来：

二十年前，那血腥长夜，顾氏医庄被屠，她曾在摇摇欲坠的柴房里看见凶徒腕上的类似图腾……那幕噩梦让她额头渗出细密冷汗。

她咬住下唇，将金针轻轻抵在假宫女颈侧穴道上，以阻断毒息扩散：

“……南诏巫族的祭纹……”她声音微抖，却强迫自己镇定，“没想到，这印记又出现。”

话音回荡在昏暗牢房里。

灯光将顾清绮半张侧脸映得苍白清冷，神色却是决绝。

沈易站在她身侧，神情凝重，手里用布巾裹住一只已焦黑半残的尸手。

这焦尸乃先前他们在宫里抓获的死士之一，只是此刻尸体已大面积碳化，似被人用邪术迅速焚毁。

“让我再翻看一下……”沈易低声说。

他将那焦尸手指拨开，试图从指缝里搜寻线索。忽然“咔”一声，从腐肉里滚出一颗浑浊的琉璃珠，微带暗红纹理。

他指尖才碰触，脑海蓦地轰鸣：前世的记忆宛若毒蛇扑来！

那记忆画面支离破碎，却又带着鲜血与尖啸：

无数少年被铁笼关押，箭雨漫天，有个戴青铜面具的高大男人将一碗黑红药汤灌进沈易喉咙，他挣扎嘶吼，却看见周围少年的皮肤上渗出猩红菌丝……

一声声惨叫回荡在阴暗地宫中，像地狱修罗。

“啊……”沈易颤抖得差点扔掉那琉璃珠，胸口闷痛，一股熟悉的毒火沿经脉乱窜。

他几乎要昏厥，还好顾清绮察觉，伸手稳住他肩头，唤道：“沈大人？沈大人——醒醒！”

沈易猛然回神，冷汗涔涔。看着顾清绮关切的眼神，他勉力点头：

“我……没事。一点不适罢了。”他深吸几口气，将纷乱记忆暂压回去。

顾清绮也不多问，只注意到他眼底掠过的苦涩。

她轻轻抬起银刀，将焦尸指甲里的污垢刮下一些置入白瓷碟。

霎时，她捕捉到一丝异样色泽：“这……怎么会泛着金粉？”

她凑近烛光，金粉在血渍里闪烁微光。

正自迷惑，牢门忽然轰然被撞开，火把照亮冷硬石壁。

大太监甩着拂尘尖笑而入，身后跟着一队侍卫。

他面带阴戾：“顾姑娘好眼力，这金斑乃血灵芝成熟体特征。你们居然在此私审囚犯么？”

那笑容让人不寒而栗。

顾清绮对其突然出现心中警惕，护住依旧昏迷的假宫女：

“大太监为何深夜闯掖庭局？此案乃太后交由我们礼部……”

太监桀桀冷笑：“哼，太后也有新旨：此案一并移交内务府。沈大人，你可得听命行事，别逾越本分。”

沈易眸光闪动，还未开口，那侍卫却早动手——刀光暴起，直接朝刑架上俘虏咽喉刺去！

“不可！”沈易急急旋身格挡，铁刀撞上软剑，火星四溅。

可那侍卫阴毒无比，袖中再射三枚透骨钉，“噗噗噗”地钉入死士胸前几处要穴。

曼陀罗刺青迅速腐坏，尸体冒出缕缕青烟，转瞬焦裂溃烂！

这种歹毒的灭口手段令顾清绮瞠目，大太监却一脸谄笑，向空无一人的黑暗处低身躬礼：

“太后命令已下，沉冤何必再查，沈大人，该去文华殿了。北境军报八百里加急，‘那位皇子’已在阴山隘口祭狼头旗，朝局岌岌可危。”

说完，不待沈易反应便带人离开，整个掖庭暗牢再度沉入阴森死寂，只余萦绕的尸臭毒烟。

沈易看地上那已经化为焦黑扭曲的死士遗体，心生痛恨：

又一次线索被强行毁灭！顾清绮银针尚未刺入要穴便失去审问机会，她摇头叹息：“这些人手段狠辣……

莫非太后真下令？还是有人借太后之名？”

沈易无言，忽觉腕中琉璃珠