夹攻，毁掉暗勋根基。”

柴将军坚定点头：“微臣遵命。”

夜半，边关军牢。那名被关押的朝廷探子——从柴将军麾下暗线——在狱卒暗助下试图逃脱。牢门刚悄然打开，外头突有脚步逼近，正是怀王副将带人巡夜。

副将察觉门缝不对，大喝“谁在里面？！”立即带刀涌进。探子虽身负重伤，却燃起最后一口气，与狱卒同心协力拼死闯门。副将一刀劈来，砍伤狱卒，探子怒吼拔起狱卒的长矛，仓促挡住第二刀，矛尖撞开对方手臂，血花飞溅。副将痛得倒退，却仍嘶吼：“拦住他！”

周围又冲来数名守卫。探子踉跄不稳，却靠本能险之又险地刺退两个。终有一名守卫长枪贯穿他左腹，血如泉涌。他咬破嘴唇强撑：“我……一定要……把消息带回京……”

那狱卒也负伤，却硬拼用身体撞倒另一个守卫，给探子腾出生路。探子挥矛奋力劈倒面前最后挡路者，踉跄冲出牢院门，一路狂奔至夜色深处。

怀王副将怒不可遏，捂着臂上血口，咬牙下令：“快追！决不能让他活着出边关！传书给府里，怀王殿下要在盛典前彻底绝除所有眼线。”

火把很快照亮整个牢区，搜捕队出动。探子身中重创，能否成功逃出天罗地网？这条边关线的生死大戏正式打响。

画面再转回沈易一行。深夜，他们在荒山下找了破庙暂作歇脚。沈易伤痛加剧，却还在与柳如絮、顾清绮商议：“赵尚书叛逃几成定局，这一路我们遇假诏伏杀。说明他们对我们相当忌惮。怀王若果真无罪，不会这般动作……”

柳如絮给他重新包扎，面容冷冽：“而今暗勋伏兵时时可见。我们还需几日可到怀王封地？希望赶在他们布兵之前，拿到确凿把柄。”

顾清绮翻开礼制手册：“怀王盛典大约在府城外的‘王园’举行。离此尚有数百里，如顺利五日可达。但若沿途再遭暗勋阻挠，不知能否赶上。”

沈易咬牙：“我受再重的伤，也要赶到盛典前。若怀王果真要在那日举兵内外联动，若我们缺席，则京城恐受重创。”

子夜时分，沈易本欲入眠，耳尖却听见外面松林传来异响，似有人轻轻走动，却不近破庙。柳如絮亦警醒起身：“有人？”

猎户同样竖耳倾听，隐约判断那脚步并非来袭敌人，而像是远距离观察。过了一刻，对方并未靠近就消失。顾清绮猜测：“或许是暗勋在跟踪，也可能另有线人……”

沈易心生疑：**若是皇妃或柴将军暗中派人护佑？**但是场景里没有更多蛛丝马迹。只留下更浓厚的迷雾与不安。

京城内朝堂

满堂百官汇聚一殿，却惊觉礼部尚书之位空空，无人出现。顾侍郎代替礼部事宜，但少人买账。一名御史跳出来弹劾“礼部形同瘫痪”，另有数人质疑“怀王案”只是捕风捉影。

皇妃冷眸扫视：“赵尚书自称‘病退’，却无半点医疗文书；府邸搬空。此事疑云颇多。本宫责令再查。诸位若再护着他，莫怪本宫无情。”

有大臣低头不敢言，也有朝臣继续敷衍。争吵之声此起彼伏，场面混乱。但在皇妃冷厉威严下，大部分人只能噤声。

柴将军在殿外暗叹：果然怀王之党还在掣肘，沈易必须拿到实锤，否则皇妃也难彻底定罪。

第三日中午，沈易一行进入险峻山道，离怀王封地已不远。路旁悬崖峭壁，回音凄冷。

柳如絮看地图：“再过两道关隘，就是怀王外府城。此处易守难攻，怀王若驻兵，后果严重。”

沈易正欲回应，忽听前方山路传来马蹄杂踏，却不见人影。似乎有人埋伏在右侧林道。猎户本能低吼：“又是杀机？”

沈易吸气压住疼痛，与柳如絮对眼色，各自持刀警戒。顾清绮心神绷紧。就在此刻，树后闪出一骑急奔来，来人满身狼狈血迹：“救我……救……”说罢翻身坠马。

沈易冲前搀扶，只见他血糊脸庞，却穿着朝廷侍卫的衣裳。那人苦喊：“沈、沈大人……属下…从边关逃来……怀王副将……要……要大举兵犯京……”他说到此处再度昏厥。

柳如絮与顾清绮对望，心惊：这不正是边关线的侍卫？ 难道他带着关键情报？沈易顾不得旧伤，又急忙探脉：此人脉象紊乱，显是重伤濒死。

猎户则怒目环顾，生怕后面有怀王追兵赶来。

沈易咬牙：“他们果然动手……若边关已落怀王之掌，那封地更是……情况危急。”

顾清绮急扶那侍卫到路边大石躺下：“尽力救治！他或许掌握边关外藩联军证据。”

沈易心中暗凛：若真如此，怀王在盛典后即可联合边关兵力直取朝堂。万万不