。探子猛地警觉：四五匹野狼已经盯上这“半死之人”做猎物。

他暗骂命运不济，却仍抓紧那唯一的短刀，对着扑来的头狼奋力劈杀。

血浪翻飞，狼群嘶吼撕咬，他几近体力耗尽时，远方突现一队不明骑者——难道又是副将追兵？

狼群察觉来者，陆续退散。那骑者中有人低喊：“那不是副将要找的探子吗？看他奄奄一息……”另有一人阻止：“别喊，先瞧情况。若他真握有怀王军谋的要证据，我们可将其抢下，卖好怀王，也能得到重赏。”

探子听到对话，心中骇然：**看来不是救援，而是贪功之徒。**他已无力抵抗，难道就此送死？

可那群骑者中偏又有人暗暗反驳：“此人都快断气，抓他也不见得能得到大赏。何不……”

话音还未明朗，探子眼前一黑，再度昏倒。究竟是福是祸？无人可知。

次日清晨，沈易与顾清绮决定先行去城门外，以“礼部使者”身份尝试入城；柳如絮、猎户暂留农舍保护探子，对方若平安则静待，若出事再应变。

柳如絮看沈易包扎肩伤，低声叮嘱：“别硬碰。对方若顽抗，你小心保命为先。”

沈易微笑：“你也注意别被暗勋摸到落脚点。”两人眼神交会，彼此明白此行险胜无定。

午时，城门已开。沈易与顾清绮策马来到城下，一番出示朝廷礼制册，又言“为协助怀王盛典礼仪而来”，守门校尉果然有些迟疑。

那校尉翻看文册，冷淡问：“你等怎未有礼部专使玉符？近来谣言多，怀王无暇接见杂人。”

顾清绮从容淡笑：“国公府之乱后，玉符遗失于乱局，皇妃权宜令我加急赶来。你若不信，可报之怀王礼官，吾自与之对证。若我等身份不实，随你处置。”

校尉又疑惑盯着沈易：“这位身穿武装是何人？还挂伤带？”

沈易面不改色：“我乃使者护卫，路遇山匪受伤，无碍。若贵军想查伤口，也请拿出凭信。”

校尉还想诘问，身后有一位中年男子走出，似是城中某参将，一眼看沈易伤态，又见顾清绮礼制册，冷哼：“本将替府城守军暂行接待，你二人随我来吧。”

沈易暗中交换眼神：看样子怀王府果然严格防备，不先翻脸就想把我们引去某处监控。 既然不能退却，他只能稳住身形，点头说：“多谢带路。”

那参将领着沈易和顾清绮，穿过城门甬道，沿着石板路一路走到府城的“迎宾馆”。表面上是怀王府专门接待官使之地，门口树木荫郁，却不见多少人气。

参将自称陈参将，说话冷硬：“怀王府正忙盛典筹备，不便贸然相见。你们先住在这馆中等候礼官指示。若确系礼部使者，府里自会安排。”

顾清绮笑意不减：“多谢陈将军。只是盛典在即，我们时间紧，能否尽快见礼官，交换礼制册？”

陈参将推托：“礼官、总管等皆忙。安心候一两日即可。”

沈易默然：一两日？对方正是想拖住自己，等待怀王或副将做定夺，或暗勋加以处置。可此时揭穿他们，反而打草惊蛇。只好道：“那就多有叨扰。”

入住迎宾馆后，沈易发现整栋宅院戒备森严，院中仆役少言寡语，似有军士便衣混杂其中，监视他们举动。顾清绮暗觉阴森：“果然是软禁之势。若再想自由走动，怕要引来冲突。”

沈易轻叹：“但也要先探。越危险越得行动，否则无功而返。赵尚书或副将说不定也在城内。”

两人约定先假装配合，等夜深或明日再找机会摸清府城布局。

同日傍晚，柳如絮和猎户在农舍守卫探子，原以为不会立即遭袭，却突见几条黑影翻过篱笆闯入院子。一名老农惊呼：“啊！你们是谁？”

柳如絮出门一看，果然一队蒙面刀手，见状咆哮：“果然躲在这！杀！”瞬间刀光映现，老农被踢翻在地。

猎户怒吼提刀迎上，柳如絮也跳至院心，二人左右夹击，一时刀火交织。然这几名刀手实力不弱，专往屋内探子位置逼近，想要先结果探子以绝后患。

柳如絮心头大急，只能咬牙边战边退，想挡住他们进入屋门；却见其中一刀手绕后欲砍中探子！她眼见不及救援，愤而抛出匕首，“噗”地一记直中刀手后背，对方惨呼倒地。

短短几个呼吸，柳如絮与猎户已杀退两名刀手，另一人见势不妙折返逃出篱笆。可那老农夫妇在冲突中被其中一刀手杀害，血染门槛。

柳如絮看着地上尸体，内心悲愤：这些人对无辜百姓也毫不留情，果然暗勋走狗。

猎户抹去额上血迹，咬牙说：“可恨，又连累无辜。咱们不能久留。他们既找