执，甚至要刀剑相向……你真是皇室旁支之人么？”

顾清绮低头沉默片刻，似在权衡要不要坦白：“是……也不全是。”

她声音轻柔，却隐藏一股压抑，“我母系确实出自皇族的远支，得过先帝特许，可我并非核心血脉。

自幼寄养闺阁，后来因机缘才被推举入礼部。”

柳如絮抿唇。

她虽脾气刚硬，但并非不懂世情的莽夫：“我不该多问，你若有难处，我们自当守口如瓶。”

她回想幻象里那一幕：顾清绮揭开赭黄内衬，暴露皇室身份，被她斥责为“礼部阴谋”。

如今想来，那都是幻象操纵之下的话。她心中颇感歉意，也想进一步确认现实中的真假。

顾清绮摇头苦笑：

“迟早要向你们说明，也没什么好瞒的。

我之所以潜入礼部，一半是因家族余愿，一半则是受朝廷暗令——

先帝驾崩前，曾隐约听闻有人在暗中筹谋复辟前朝秘术，我……

奉了密旨，欲暗中查访线索，却没想到牵扯如此之深。”

沈易倾听着，不住点头：“前朝遗留的血灵芝炼制、活俑巫蛊等等，确实极其阴毒。

这些事若被别有用心之人利用，必会酿成大乱。”

他想到在古墓里险些被大规模幻象吞噬，更增添几分忌惮。

柳如絮若有所思：“我们在幻象中见到的许多暗线，也许并不都是假的——

包括你那内衬皇室服色、包括我的镇北侯父亲传闻、以及沈易那重生之力的来历……

对方必然搜集了我们各自真实的部分素材，再进行篡改、增幅、拼贴，才让我们几乎相信彼此背叛。”

“不错，这才最可怕。”

顾清绮叹道，“若是凭空捏造，大可以一眼拆穿，但如今恰恰是‘半真半假’，最能挑动人心。特别是你父亲柳之澜的事……”

柳如絮神色忽黯，轻咳两声，说道：

“这些年来，父亲在北疆驻守，功勋昭昭，但朝中也有人猜忌他兵权过重。

要说他一点不干涉朝局，不可能；

但是否真的与血灵芝、尸俑术合作，我尚不敢断言。或许……我得亲自查个明白。”

沈易低声安慰：

“有机会回京后，我们便向能信任的上官或同僚打探，再透过你家属关系，侧面了解。

无论真相如何，你都要做好心理准备。”话音未落，柳如絮却已咬住下唇，心绪复杂难言。

火光摇晃，映出三人面庞都写满忧虑。

蓦地，沈易耳朵微动，他捕捉到屋外草丛传来极轻微的沙沙声，像有人踩在枯草上，正在靠近门窗侦察。

他迅速做了个噤声手势，柳如絮和顾清绮立即屏息。

火光中，只听外面有人低语：“就在里头……先别冒进。”

那声音压得极低，却仍让沈易辨出两个不同口音——一个颇为沙哑，另一个较尖细。

柳如絮瞪眼：看来果真有人尾随！她握住剑柄，正待翻窗而出，先下手为强。

沈易却轻轻摆手示意：先别惊动。以防外面还有埋伏，不可贸然冲动。

三人暗中交换眼神，顾清绮轻轻褪下鞋子，放缓脚步，步履如猫。

她小心地贴近窗边，试图用余光探看。

昏暗火光下，她隐约见到窗纸的一角已有些破损，能勉强看出外头有两个黑衣人，正半蹲在院外荒草中，手中似乎握着弓弩之类的远程武器。

这两人身材精瘦，面罩蒙脸，只露出眼睛。

“他们似乎在等什么。”顾清绮回头用口型示意。

柳如絮也轻移脚步到侧窗，屏气凝神。

果不其然，又有第三个人影从院外黑暗里冒出来，与前两人低声交谈。

因距离太远，加之风声杂乱，三人听不清具体内容，只觉那第三人似在下令，让其他二人包抄。

局势紧迫。

若真让这几名刺客或蒙面人团团围住，再动用火攻或暗器，三人在驿馆内将陷绝境。

柳如絮向沈易使了个眼色，做了个“突围”手势。

沈易判断外头三人暂时还未攻入，便点头同意。

再朝顾清绮一瞥，示意她先退到后屋，一旦需要内外夹击，她或可在后院策应。

决定既下，柳如絮屏息将剑出鞘，仅露出寸许剑锋，倒转握法贴在臂侧，轻轻踮步走向驿馆正门。

沈易则握住匕首与袖中暗器，打算随着柳如絮同时从前门杀出，争取在对方反应之前放倒一两个。顾清绮则轻轻退向后院，留意另一侧的动静。

火堆在厅中孤独地燃烧，火光照出柳如