旨。”

他说着，取出礼部明黄封卷，呈到案上。

柳之澜神情不变，只对沈易点点头，似隐隐认得此人。

毕竟当初沈易曾在暗中调查柳家某些举动，双方曾有过短暂交集。

那一幕是否是真实，谁也不敢肯定，但柳之澜并未表露任何敌意。

他展开封卷一扫，眉头紧蹙：

“果然是军令如山，命本侯率军三万，三日内开赴凉州境内，剿灭怀王余孽。朝廷倒是果断，只恐不知那股余孽势力远比想象中狡猾，稍有不慎便叫他们趁机溜入匈奴境内。”

柳如絮趁机问：“父亲，听说那些人行踪诡异，还擅使医毒之术，大肆劫掠。您可曾派探子探查具体规模？”

她言辞恭敬，却暗存试探之意：若父亲真与血灵芝之流暗通，或许会对这些“医毒之术”另有反应。

柳之澜目光平淡：“本侯早已派出哨探，但此贼首乃怀王远支，对边境地形颇为熟悉，不断流动作乱，难以一网打尽。不过，待大军集结，无论他逃到哪里，都得擒回来。”

他语气中没有任何对“医毒巫蛊”的多余表态，仿佛那仅是寻常匪患。

柳如絮心中更添疑惑：父亲究竟知不知血灵芝禁术之事？那幻象的线索是否另有隐情？

顾清绮此时上前半步，道：

“侯爷，礼部旨意除让您领军开拔外，也令下官随军监理粮秣辎重，协调后方。沈易则为巡查使，拥有临机处置之权。请您予以配合。”

柳之澜闻言，略一思量，平静点头：“也好。前线军务繁重，需要朝廷代表监督。那便随本侯同行。只是军中一切以本侯号令为先，希望你们也不要坏了纪律。”

他的口吻虽算礼貌，实则带着上位者不容挑战的威严。

顾清绮与沈易心中暗凛，却各自客套称是。

柳如絮深吸一口气：“父亲，我……可否向您请命，带先遣队出发？”她想先一步前往凉州打探敌军虚实，也想借机确认怀王余孽是否真与血灵芝有关。

柳之澜眸中掠过一丝异样情绪，未置可否。

堂下立着一名副将模样的魁梧汉子，名叫田适，乃柳家军老人，见状抱拳建议：

“侯爷，不如让大小姐先领一小支精锐斥候前行，一则可探情况，二则振军威。”

柳之澜最终颔首：“可。明日一早，你领三百轻骑，先行出发。

田适你随她同行，途中若遇疑难立刻上报。至于沈易、顾清绮，你们暂留本侯麾下，等大军整编完毕再动身。”

众人领命。柳如絮心头微松，却也清楚父亲对自己仍有防范，不愿她随大军全程同出。她也乐得暂且分头行事。

当夜，柳家军紧锣密鼓地整备。

黑夜下，城中灯火通明，铁甲碰撞声与马嘶声此起彼伏。人影忙碌，宛若大战前的最后准备。

清晨时分，柳如絮披挂轻甲，率领三百轻骑开出了古云关。

她扭头看向城墙，那面“镇北”战旗依旧在风中猎猎作响，父亲的身影并未出现。也罢，这样也好，省得再生尴尬。

三百铁骑一路向西，沿着军道长驱。

柳如絮纵马在最前，田适副将相随。两侧士兵皆是神色肃然。

行至午后，烈日当空，远处再无城镇，只有荒原和散落的村庄。

突然，前方探哨来报：西北方向疑有烟尘，似村庄遭遇袭击。

柳如絮心头一凛，下令轻骑疾进。来到近处，果见一座小村被烧成废墟，房舍坍塌，黑烟尚未散去，地上横尸十余具，血迹斑斑，场面惨不忍睹。

田适副将神色铁青，翻身下马检查尸体，发现死者多为平民，男女老幼皆有，显然遭到突袭屠杀，无太多反抗迹象。

可这究竟是谁所为？是怀王余孽，还是他手下悍匪？

就在众人愤恨之际，柳如絮突然注意到有一具尸体双目外凸、唇边流黑血，似中毒而亡，与普通刀剑伤不同。

她心中一动，上前探看，发现此人脖颈、胸口处没有明显外伤，却血管暴涨。很可能中了某种歹毒之物，一击毙命。

“医毒之术？”她瞬间与此前父亲口中的“怀王余孽擅使医毒”对应，面露凝重。

若这些匪徒真掌握邪法，加之血灵芝之流，后果难测。

她打量四周，忽然耳边传来微弱呼救。

循声而去，在坍塌的灶房后发现一名奄奄一息的妇人。她腹部受伤严重，几近昏迷。柳如絮让随行军医给她止血，勉力扶起问道：“是谁杀你们？”

那妇人神智模糊，只喃喃道：

“是……是那戴银面具的怪人……说是要报复朝廷……要让所