沈易不慌不忙行礼：“侯爷，属下想就‘先行一部人马入京’之事请示。”

简单一句话，等同于直白提出“我们想提早返京”的请求。

柳之澜挥手让副将们先退下，只留沈易在帐中。

他面色冷峻，沉声开口：“你也觉得应当提早赶回？为何？”

沈易在心中组织言辞：“属下等人暗中调查怀王余孽与血灵芝之线索，觉得京中或有同党响应。

若等大军一同回去，耗时少说四五日，万一对方先下手布局，徒增变数。”

柳之澜神情漠然，答非所问：“你与柳如絮关系不浅吧？”

沈易一愣：“呃……属下与柳姑娘同在礼部行事，也多有交往。”

柳之澜目光微闪，缓缓道

：“本侯知她对我的调度多有不解，但军法不容儿戏。你替她来求情，却用调查朝廷阴谋作为理由——未免牵强。”

沈易心中一凛，看来镇北侯不打算放行。

可他并未气馁，继续道：“侯爷恕罪，属下并非替柳姑娘求情，而是发自内心忧虑：京城目前风云诡谲，若有人暗地策动，我们必须抢在前面。

况且，礼部机密已多次示警，顾姑娘也急于返部复命。”

柳之澜没有马上回话，反而似漫不经心地拿起案上一份文牍翻了翻，末了才说：

“朝廷旨意是要本侯率军返京，非点名你们先走。你既领了巡查使之职，就该随军履职。休要逾矩。”

语气虽不激烈，却透着威不可侵。

沈易握拳，终究咬牙道：“是，下官明白。但……若真有突变，还望侯爷莫要怪下官行事独断。”

他稍微透露自己可能坚持先行。

柳之澜闻言，神色一沉，放下文牍：“你这是要与本侯作对？”

沈易心头咯噔一下，赶忙拱手：

“属下不敢，但只想保全大局。若对方蓄谋深远，咱们绝不能坐以待毙。”

二人对视数息，气氛凝结。最终，柳之澜摆手：“你可以走了。本侯暂不追究。至于是否擅自行动……你自负后果。”

沈易抬眼，对上镇北侯那双冷厉眼眸，心里一阵说不出的滋味——

似乎对方并未明确反对，也未支持，只是以居高临下的口吻示意“随你便”。

他难以判断这背后究竟是考验，还是别有隐情。

“属下告退。”沈易拱手退下，等他走到帐外，夜雨已经略微减弱，风里却夹着隐约的血腥味，好像一场宿命的厮杀尚未结束。

回到自己帐篷时，柳如絮正等在那里，帐门外站着两名暗哨。

见沈易面色凝重，柳如絮便知结果不妙：“父亲不同意，对吗？”

沈易苦笑：“他既没说同意，也没说不准，只让我们‘自负后果’。”

柳如絮冷哼：“那就是不允许我光明正大地走呗。”

她拳头紧攥，面现挣扎。

自从她回到父亲麾下后，就一直感到心中被压抑，似乎根本找不到昔日父慈女敬的影子。

顾清绮轻声劝解：“柳姑娘，你也要三思。若真违背军令擅去，被人抓住把柄，后果不是一句话能抹去。”

柳如絮咬唇：“那你们如何想？难道就甘愿一直跟在大军后头？

我怕等我们进城时，那些阴谋家早已把证据销毁，或完成某项惊天密谋。”

沈易也陷入沉吟。

镇北侯的话意味深长，“自负后果”或许就是默认他们可以先走，但不会给出军中正式许可，也不会派兵相助。

一旦出事，他们难得帮衬，也许还要以军法问责。

他与顾清绮交换眼神，顾清绮的表情仍是纠结不定，却又有一丝果敢：

“我……我愿意同行。从礼部角度，我需要尽快向上峰禀明此事。”

沈易则斟酌道：“若我们三人都一起走，易被敌人盯上，也少了军队保护。可留在军中也只是干等……

我是倾向先走一批人，另留一批善后。只是我们这边也没什么人可分。”

柳如絮提出建议：“不必带太多人，机密行事更好。明晚之前，咱们悄悄离营，乘夜色赶路，比大军快两三日抵京。

到时先去礼部或其他安全地点藏身，暗中探听消息。”

顾清绮、沈易都觉得此计可行。

只要选一个时机，不惊动大多数士卒，便能暗暗离去。

于是三人约定——等行军至下一个驿站时，找机会溜出军列，由沈易牵头联系一路车马，昼伏夜行赶往京畿。

做下决定后，柳如絮的神色也稍缓：

“父亲……终究不想见我吧。至少我知道，他不会下