翌日清晨，雨势暂歇，空气里仍带着潮湿的寒意。

马儿恢复不少，只是精神疲惫，暂且能勉强上路。

三人顾不了许多，抓紧时机出镇继续赶路。再晚恐生意外。

行至正午，马车在官道上颠簸。

忽然，一名衣衫褴褛的乞丐迎面跑来，摇着破碗求讨。

柳如絮在帘内看得清楚，刚想让车夫加速，却见那乞丐突然拔腿狂奔到车旁，口中叫喊：

“柳小姐！礼部顾大人！在下受人之托，有紧急线报相告！”

沈易闻言大惊：此人竟知道他们的真实身份！马车立刻停下，三人跳下车，左右围住那乞丐。

柳如絮喝道：“你是谁？受谁所托？”

那乞丐扑通跪下，气喘吁吁，从怀中掏出一封油纸信封，双手奉上：

“小的只是跑腿，主子叫我若遇到你们，就将此物交予。别的我一概不知啊。”

顾清绮接过信封，打开一看，里头是张小纸条，上面写着寥寥数十字：

“京城变局已起，边关回京恐招忌。我处所掌握之内情，需与柳姑娘、顾大人、沈先生详谈，请速往雨花巷望月楼见面。此信到手，火速。”

只有这几行字，没有落款，却在右下角画着一个鸢尾花般的标记。

顾清绮看了半天，疑惑地捏住纸条：“这是什么记号？我怎未见过？”

柳如絮同样陌生，转头问那乞丐：“你可知道寄信人是谁？”

乞丐连连摇头：“小的从未见过。那人面蒙轻纱，只留下此信封银两，让小的在此处守候三日，若见一辆马车经过，车上有一青衣女官、一黑衫男子、一刀剑女子，便把信交给他们。”

沈易眉头紧蹙，心想如今他们一路低调行事，却被对方精准掌握行踪，还知道自己三人的特征，足可见对方消息之灵通。

柳如絮冷笑：“也不知是敌是友。说什么要我们去雨花巷望月楼，万一是陷阱呢？”

顾清绮沉吟：“可是信中提到‘京城已起变局’，与我们担心的情况高度相符。或许是线索。”

沈易赞同：“不错。我们既然要探明朝廷暗流，这封信不妨当作一条思路。但不能轻易相信。到时可暗中查探。”

三人商议后，又向乞丐反复确认对方外貌信息。

乞丐只说那人声音似女子，蒙着面，看不清相貌，但言谈不俗，一口气掏十两银子交给他。

最后，柳如絮扔给乞丐几枚散银：

“你走吧。别再跟着我们，否则自误。”乞丐如释重负，连连磕头，拔腿跑向田边。

顾清绮看着手中信纸，仍觉怪异。

她将其放在鼻下轻嗅，发觉一股隐约的兰麝香。

不像普通香料，更像是某种达官贵人所用的奢侈品。也许寄信人果真出身不凡。

沈易与柳如絮交握视线，似乎都在思考：

究竟是谁在暗中关注他们的行踪？又或许是朝中另有一股势力，与那“幕后黑手”敌对，所以急切想与他们接触。

种种推测，此刻皆无答案，只能等到京城再做分晓。

又是两天赶路后，天下起连绵细雨。

秋意渐深，树叶金黄，纷纷落在道路两旁。

沈易三人行程虽然颇为辛苦，但总算要抵达京城外的关卡，远远可见城门轮廓。

“呼……总算到了。”柳如絮披衣坐在车檐，透过蒙蒙雨丝，看着那熟悉又陌生的巍峨城郭。

她自走出边关后，便多年未曾踏入皇都，如今心潮难平。

顾清绮与沈易同在车上，皆肃然无言。

回首怀王余孽之战已经结束，真正的对决恐怕要在这皇城之内上演。

镇北侯率领的大军尚在后方数日路程。等他们到了，局势又不知会起何波澜。

到了近前，城门并未特别戒严，但由于连日阴雨，人马进出不多。

三人轻松通过关卡，车夫在税关处缴纳了少量入城费。

迎面而来的，是京城川流不息的街景：茶坊酒肆、米行铁铺、各色店招林立，仍旧繁盛熙攘。

只不过有些地方显得气氛压抑，并没往日欢闹。街边小贩神色匆匆，似也预感风雨将至。

“先找个客栈安顿，然后分头行事。”沈易低声与两位同伴商定。

“顾姑娘去联络礼部；柳姑娘和我先调查那封信所说的线索。若一切无恙，再汇合。”

柳如絮微微点头，却坚持：

“我想直接去望月楼见那‘陌生人’，你们陪我，至少有个照应。”

顾清绮也考虑到礼部与这神秘线人之间恐有关联，于是决定晚些再去礼部，先陪同前往，以