寂静无人的工部后院。

沈易与顾清绮把那失手被擒的宫女死士押到一间废弃偏房。

为防打草惊蛇，他们未惊动大内侍卫，而是依仗沈易的暗中权限行事。

那名被点穴的女人面色煞白，挣扎神智迷离，似暗中了毒。

沈易拿出解毒药粉逼她服下，缓解毒性：

“若你不想死，就给我说实话。谁派你来，目的何在？”

她目光怨毒，却口中不停溢血。顾清绮上前探脉，蹙眉：

“这毒烈性凶猛，我只能稍减痛苦，无力彻底医治。她大概活不了多长。”

果然，那女人颤抖得愈发厉害，气若游丝。

沈易心中焦躁：若她死，线索又断。他抱定最后一搏，声音阴冷：

“你好歹死前留个整尸，若肯招供，我可替你通融，让你体面而终。”

那女人眼神飘忽，似被痛苦折磨得难耐，终于断断续续吐出些许字句：

“我……我只是奉‘王管事’之命……要把……把未烧尽的卷……卷册取回……否则……否则主上怪罪……啊……”话未说完，喉中涌出黑血。

“王管事？”沈易急问，“他是谁？”

女人咳出血沫，声音断续：

“宫里……权势……很大……不止一个皇子……还有……还有人隐藏……呃……”

她瞪大眼，嘴唇抽搐，最终身体一僵，不再动弹。

顾清绮摸脉，叹息摇头：“她走了。”

室内空气仿佛凝滞。

沈易咬牙：“不止一个皇子……？难道宫里还有别的潜在势力？

或许那王管事是某位贵胄的心腹……可此人藏于何处，居心何在？”

顾清绮魂不守舍：“前朝禁术背后，竟可能牵扯多方争权。

皇帝病危，太后与镇北侯都防范内乱，这宫里却有人另搞一套？

那失踪皇子只是明面暗子，还有更隐秘的一方力量？”

两人对视一眼，皆生寒意：

原本以为只要揪出那个反叛皇子即可收场，谁料此间还有诡谲的博弈在酝酿。

想来火烧档室只是冰山一角。

翌日黄昏。沈易带顾清绮赶到城外一片林间废寺，与柳如絮及镇北侯会合。

据田适的飞信，柳之澜在东郊清剿余党时遭伏击，所幸及时应对未有大损，但发现许多疑点。

他不愿把话说在朝堂，而是选此荒寺相商。

踏入荒寺，夕阳斜射破瓦，几缕光斑落在尘埃飞扬的地面。

柳如絮先看见两人到来，快步迎出。

“你们还好？”她先看向顾清绮，见其勉强保持健康，才长吁口气。

随即看沈易一眼，不自觉带些柔和：“这几日你又做什么惊天动地的事了？”

沈易轻描淡写：“还好，揪了个死士，却什么也没捞到。”他略去火烧档室的恐怖细节，只说目前案情更复杂。

柳如絮神色凝重点头。

不久，镇北侯柳之澜从寺门那头出现，一身戎服带血痕，脸上难掩疲惫。

他看三人聚齐，开门见山：“本侯昨夜剿灭了皇子余党一窝，可意外发现另有人先我们一步下手，留下许多不明尸体。

似乎有人与皇子争夺某物，又或许……他们根本不是一伙。”

沈易与顾清绮对望，心想：这与档室火案背后那“王管事”莫不相符？显然皇子与“它”并非同道中人。

柳之澜扫一眼女儿，又看了沈易，“据军士描述，现场遗留不少诡异咒文，与前朝墓葬风格相似。小子，你对血灵芝与邪术有所了解，可认得那些符号吗？”

说罢将一幅拓印图展开，纸上刻画几道扭曲古篆图案。

沈易走近仔细端详，越看越觉头皮发麻：

这些符文与他脑海中“前朝试炼池”的闪回画面竟有几分重合，难道自己当初就是在这种法阵下被改造？

他将抑制住额角的痛意，缓缓道：

“好像是祭鬼天尊之类的旧教残文。比怀王余孽更早，甚至可能追溯两朝之前。

若真有人在暗中掌握这些东西，那危害不下于那逃亡皇子……也许还更可怕。”

此言令柳如絮神色骤变，忍不住脱口：“难道宫里还有一股力量比皇子还隐藏得深？父亲，你打算怎么应对？”

柳之澜略一沉吟：“本侯先将此图交给太后，看看她如何决断。若她继续压下，不给我兵权，我也只能先查暗线。当前最要紧是防止边境对内侵袭。”

这番话虽语气镇静，柳如絮却听出背后尴尬：太后与父亲的互信始终有限。一旦再有变故，谁也不知道结局。

忽