到房间，蒋生坐在窗前，望着窗外随风摇曳的桃花，脑海中不断浮现出那位妙龄女郎的身影。她的一举一动，一颦一笑，都深深地印在了他的心里。他思忖着，车中的那位女郎，其容貌定然位居榜首；而自己文才出众，又怎会甘居第二呢？倘若上天有缘，真能不负自己四海寻觅佳偶的愿望。想到这里，蒋生的嘴角不自觉地上扬，心中充满了期待，仿佛已经看到了与女郎携手相伴的美好未来。

而马姓商人也对那位女郎念念不忘，他躺在床上，翻来覆去难以入眠。他想着，那位女郎如此美丽动人，要是能娶她为妻，那该多好啊。于是，他决定参加考试，与蒋生商议。

蒋生听后，笑着说道：“你向来不熟悉此道，何必去凑热闹，如同插上标签卖钱般冒险一搏呢？这考试看重的是文才，你又没有什么真才实学，去了也是白搭。”

然而马姓商人却执意要去，他自信满满地说：“说不定我运气好呢？再说了，不试试怎么知道不行？”蒋生见他心意已决，无法阻拦，只好由他去了。

次日清晨，阳光早早地洒在大地上，给整个桃夭村披上了一层金色的光辉。蒋生和马姓商人早早地起床，洗漱完毕后，便前往考场。考场外，已经聚集了许多青年才俊，他们或是神情紧张地复习着，或是三两成群地小声交谈，空气中弥漫着一股紧张的气氛。

蒋生深吸一口气，镇定自若地走进考场。他坐在座位上，环顾四周，心中充满了信心。考试开始了，题目发下来后，蒋生略一思索，便文思泉涌，运笔如飞。他的脑海中仿佛有无数的灵感在跳跃，手中的笔就像是被赋予了生命一般，在纸上快速地舞动着。他时而微微皱眉，思考着精妙的措辞；时而嘴角上扬，对自己写下的句子感到满意。片刻之间，他便完成了文章，文章言辞优美，意境深远，充满了才情与智慧，字里行间都展现出他深厚的文学功底。

而马姓商人则坐在一旁，看着题目，眉头紧皱，一脸的茫然。他绞尽脑汁，却不知从何下笔。时间一分一秒地过去，他急得满头大汗，额头上的汗珠不断滚落，打湿了面前的纸张。他的手紧紧地握着笔，指关节因为用力而泛白，可笔下却只写出了寥寥几句，毫无文采可言。最后，他无奈之下只好草草涂抹了事，心中暗自祈祷着能有好运气。

考试结束后，蒋生和马姓商人回到寓所。他们刚坐下，便有一人匆匆赶来，传达主试官的命令。那人看着蒋生，一脸贪婪地说：“主试官说了，只要你拿出三百贯青蚨钱，就许诺能让你位列榜首。”

蒋生听后，愤怒地站起身来，眼中闪烁着怒火，大声说道：“暂且不论我囊中羞涩，不足以满足这贪婪的胃口，即便我黄金满屋，又岂肯借助这等神力，让自己的文章失去气节呢！我参加考试，是为了凭自己的真才实学，而不是靠金钱来买名次。这种违背公平的事情，我绝对不会做！”那人听了，羞愧惭退，灰溜溜地离开了。

马姓商人却在一旁听得心动，他的眼神中透露出一丝犹豫和贪婪。待那人走后，他悄悄地跟在后面，来到一个偏僻的角落。他左右张望了一下，确保没有人注意，便从囊中拿出所有的钱，递给那人，低声说道：“这是我的全部积蓄，你一定要帮我。只要能让我名列前茅，娶到心仪的女子，我不会亏待你的。”那人接过钱，数了数，满意地点了点头，说：“放心吧，包在我身上。主试官最看重的就是钱，有了这些钱，你的事情就稳了。”

几天后，发榜的日子到了。蒋生和马姓商人早早地来到榜前，心中充满了期待。只见榜单前人头攒动，人们纷纷伸长脖子，寻找着自己的名字。蒋生在人群中挤到前面，目光急切地在榜单上搜索着。当他看到马姓商人竟然夺得冠军，而自己却惭愧地居于末位时，心中一阵失落，他的眼神瞬间黯淡下来，脸上写满了失望。他叹息道：“文子在此时毫无权力，固然不值得惋惜，但失去佳人而得到丑妇，这可如何是好！难道这就是命运的捉弄吗？”他的心中充满了不甘和无奈，不明白为何自己的才华得不到应有的认可。

不久之后，主试官按照名次进行匹配，命令居于末位的女子，许配给蒋生。蒋生心想，必定是先前所见那面容丑陋的女子。他心情沉重地回到家中，等待着新娘的到来。

当花轿抬到门前，蒋生怀着忐忑的心情揭开盖头一看，顿时惊呆了。只见女子眉如远黛，眼含秋水，香气凝人，容光焕发，竟然正是那位妙龄女郎。

蒋生又惊又喜，他的眼中闪烁着激动的光芒，仔细询问缘由。女子轻轻地叹了口气，说道：“我家境贫寒，靠卖珠度日，整日