一起，空气中弥漫着一股刺鼻的汗臭和烟味。苏敬言环顾四周，很快就发现了目标。

一个身材瘦削的中年男子正坐在赌桌前，面前堆着不少银两。他面色苍白，眼窝深陷，一看就是长期沉迷赌博之人。

“这位就是钱奎。”李福低声道。

苏敬言点点头，走到钱奎身边坐下。他故意输了几局，很快就和钱奎熟络起来。

“钱兄手气不错啊。”苏敬言笑道，脸上带着几分讨好的神情。

钱奎得意地说：“那是自然。不过今天这点小钱算什么，等过些日子，还有大把银子等着我呢。”

“哦？钱兄这是要发大财了？”苏敬言装作好奇地问道。

钱奎神秘一笑：“这个嘛……不可说，不可说。”

苏敬言故作遗憾：“可惜啊，我本想着若是钱兄有什么发财的门路，可以带小弟一起。”

钱奎打量了苏敬言一番，见他衣着华贵，出手阔绰，便压低声音道：“看在你我投缘的份上，告诉你也不是不可以。不过……”

苏敬言会意，取出一锭金子放在桌上。钱奎眼睛一亮，将金子收入袖中：“实不相瞒，过些日子，朝廷会派巡察御史来查账。到时候，我们知县大人自有办法应付。等御史一走，那些银子……”

话未说完，忽然听到外面传来一阵喧哗声。几个衙役冲进赌坊，为首的正是郑崇义的心腹捕头孙霸。

“钱师爷，知县大人有请。”孙霸皮笑肉不笑地说，眼神里却透着一丝冰冷的寒意。

钱奎脸色大变，连忙起身：“我这就去，这就去。”

苏敬言目送钱奎被带走，心中暗叫不好。看来郑崇义已经察觉到什么，开始清理门户了。

果然，当天下午就传出消息，钱奎在县衙“突发急病”身亡。

苏敬言知道，自己必须加快行动了。他立即派人暗中查访，很快就找到了几个愿意作证的灾民。同时，他也查到了郑崇义贪污的证据——一本藏在县衙后院枯井里的真账册。

然而，就在他准备将这些证据上奏朝廷时，郑崇义却主动找上门来。

“苏大人，久仰大名。”郑崇义满脸堆笑，肥硕的脸上挤出几道褶子，“下官不知大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”

苏敬言冷冷地看着这个肥头大耳的知县：“郑大人消息倒是灵通。”

“哪里哪里，”郑崇义笑道，“大人奉旨查案，下官自当全力配合。今晚在寒舍设宴，为大人接风洗尘，还请赏光。”

苏敬言本想拒绝，但转念一想，这或许是个机会，便点头答应。

当晚，郑崇义的府邸张灯结彩，灯火辉煌。庭院里摆满了珍馐美馔，歌姬们在一旁翩翩起舞。席间，郑崇义频频敬酒，又让几个美貌歌姬作陪。苏敬言却始终神色冷淡，对郑崇义的殷勤视而不见。

酒过三巡，郑崇义使个眼色，歌姬们纷纷退下。他凑近苏敬言，低声道：“苏大人，明人不说暗话。这次查案，还望大人高抬贵手。这是一点心意，还请笑纳。”

说着，将一个锦盒推到苏敬言面前。苏敬言打开一看，里面竟是厚厚一叠银票。

“郑大人这是何意？”苏敬言冷冷地问，眼神里透着一丝鄙夷。

郑崇义笑道：“大人何必明知故问？这华阴县的案子，只要大人睁一只眼闭一只眼，这些银票就是大人的了。而且，下官在朝中也有几位大人照应，日后定会在大人们面前为大人美言。”

苏敬言猛地站起，将锦盒摔在地上：“郑崇义！你贪赃枉法，克扣赈灾银两，致使百姓流离失所，如今还敢贿赂本官？”

郑崇义脸色一变，随即又堆起笑容：“苏大人何必动怒？这官场上的事，大家都心知肚明。大人何必为了几个贱民，断送自己的前程？”

“住口！”苏敬言厉声道，“本官奉旨查案，自当秉公执法。郑崇义，你等着接受朝廷的制裁吧！”

说罢，拂袖而去。

郑崇义望着苏敬言远去的背影，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是狰狞之色。他咬牙切齿地说：“敬酒不吃吃罚酒！来人！”

孙霸从暗处闪出：“大人有何吩咐？”

“去，按计划行事。”郑崇义阴森森地说，“记住，要做得干净利落。”

“是！”

苏敬言回到驿馆，立即开始整理证据。他知道，郑崇义绝不会善罢甘休，必须尽快将这些证据送往京城。

夜深人静，驿馆外忽然传来一阵异响。苏敬言警觉地抬起头，正要起身查看，房门突然被撞开。几个蒙面人冲了进来，手持利刃，直取苏敬言。

苏敬言大惊，连忙抓起桌上的砚台抵挡。但