唐州府衙。

“你说什么？什么贼寇？”刘鹤猝然起身，张口问道。

“禀老爷，他们没打旗号，守城的将士分析说，应该是那些占据淮州城的乱匪！”

“不可能！”刘鹤断然否定。

“我之前派人探查过，那帮人两天前还在淮州城里，正千方百计筹办婚礼呢！

怎么可能这么快攻打唐州来，何况还下了这么大的雪？此事绝无可能！”

那个进来报信的下人都快哭出来了。

“老爷，是守城的林指挥传过来的消息，不干小人的事呀！”

刘鹤有些烦躁，径直来到下人面前，一把抓住他的衣领，怒吼道：

“报信的人在哪？若是虚报军情，扰乱军心，我定将你千刀万剐！”

“老爷饶命！老爷饶命！”下人急呼道：“报信的军士就在府外！”

刘鹤松开他的衣领，重新恢复淡然面庞，缓缓道：“那就让他进来，本官亲自询问！”

下人得令，狼狈而出。

很快，厅外就快步走来一个人。

此人穿着唐州团练制式军服，看起来只是一个小兵，并非将领。

那人见到刘鹤，脸上一喜，三步并做两步走，直接来到他的面前。

“启禀大人，贼寇已经攻破城门，城内情况危急，林指挥请求大人支援！”

刘鹤还是不信，沉声问道：“哪里来的贼寇？林不凡人呢，他怎么守的城？”

“林指挥正在抵御贼寇，他命我过来给您报信，请知府大人快快通知团练营，命他们即刻支援，情况已经十分紧急，再晚就要来不及了！”

刘鹤这下心里陡然生出不妙之感，看他们信誓旦旦的样子，并不像说谎。

莫非，贼人真的进城了？

那小贼竟有这么大的胆子，居然冒雪突袭唐州？

“贼寇有多少人？城门什么时候被攻破的？”刘鹤语气急促，想再次确认一下。

只是还没等那军士再次开口，他就听到大街上传来一阵阵嘈杂的叫喊声，其中甚至还隐隐约约有几声惨叫。

刘鹤额头冷汗泛起，再也顾不得多问，从怀中取出团练令牌，递给那个报信军士。

“这是传令兵符，你也不必去找林不凡了，直接去南城找高无忧，命他火速带兵支援城内，尽快平乱！”

那名士兵犹豫，这么重要的东西，竟然交给自己了？

“你不要怕！我派人与你一同前去！告诉高无忧，让他全力抵御贼寇，务必保住唐州，拜托了！”

刘鹤说完，竟然不顾知府大人威仪，径直向那名士兵抱拳行了一礼。

士兵感到被重视，热血上涌，双手接过令牌，大声应道：“大人放心，我一定将您的命令一字不差传达给高指挥使！”

“嗯！去吧！”

等那名士兵快步离去后，刘福上前道：“老爷，事情紧急，咱们要不要撤出这里，万一贼寇奔这边而来……”

刘鹤深吸口气，对刘福动情道：“阿福，你去通知先儿，让他立刻从南门出城，不管唐州城能不能保住，先避避风头也行！”

“啊？那……那老爷你呢？”

“我是唐州知府，现在情势危急，各个地方都需要我来处理。

如果我逃了，那些军头和家族找不到我，士气一定立刻就散，到那时候恐怕真的回天乏术了！

所以，我不能走，也走不了，你就按我的吩咐快去带着先儿出城去吧！如果咱们运气好，以后何愁没有相见之日！”

刘福见他这样，心中更加难受，这么多年来，他一直跟着刘鹤，亲眼见证了刘家从一个小地主，迅速发展到如今坐拥一州的地步，很清楚刘鹤在其中付出的心血和代价。

可现在危难关头，自己这个受尽刘家恩惠的人，却要舍他而去，怎能不令人伤怀！

但老爷将儿子托付自己，又岂能辜负这份恩义？

这一别，以后还不知能不能再相见？

“老爷放心，老奴一定将大公子完好送出唐州城！”刘福悲然转身，寻刘象先去了。

刘鹤愣愣望着自己最忠心的老仆离开前厅，心中充满不舍之情。

可他也知道现如今时间紧迫，不能再耽搁片刻时间，大步迈出前厅，冲着府内守卫的军士道：

“集合府内所有军士，固守府衙，任何人不得无故离府，若有心存胆怯，欲苟且偷生者，立斩！”