玉堂不想再插手这件事，下面村镇搜人自有衙门去办。

卫湃见她懒懒散散丝毫不上心的样子，感慨她真是与三年前一样，耐心解释道：“郡主与一同被掳的都督长女皆未女子，此事不可声张，郡主即将待嫁，将来会与他国和亲，亦或者嫁与当朝重臣，因此这件事只能你我来办。”

真是麻烦。

应玉堂撇撇嘴，难怪元觉方丈要提议她来后山，原来是早就与太后商量好了。

“掳劫的同夥有十馀人之多，仅凭你我……如何去查。”弯腰拍掉裤腿和靴子上的雪，感觉还是不舒服，应是靴子里也灌进去了，背靠树干脱掉靴子，单脚而立，果然倒出许多雪来。

两只靴子都清理一遍，重新穿好，擡眼看见卫湃已经转过身去，走到他身旁：“你怎么不说话？”

卫湃目光躲闪，微恼她不分场合不懂回避，暗想她在别人面前或许也是如此，心下更恼，不理会她的话，径直回到寺中。

太后与元觉方丈还等在原处，急问：“如何？”

应玉堂不擅婉转，因此看向卫湃，眼神示意让他来说。

卫湃揖礼：“回太后，在后山找到脚印，朝着山下村镇而去，应将军从杂乱脚印分析，人数有十馀人之多，暂不能确定具体细节。”

太后按住胸口，憋闷得一口气上不来，喝过茶才好些：“卫大人，你可是答应哀家的，要尽力将郡主找回，既然已经知道是在山下村镇，你与应将军便赶快去吧，此事万万要多思虑，不可声张。”

还真是卫湃说的那样，应玉堂揖礼应下口谕，与卫湃一同朝山下策马疾驰，不敢耽搁。

空荡荡的山路上只有马蹄‘踢踏踢踏’的声音回响，疾驰带起的寒风吹拂在面颊，应玉堂眯着眼压低身子，落后一步的卫湃面上苍白，拽着缰绳的手指也泛着红，她放缓骑行速度，与卫湃策马同行，拉住缰绳安抚良驹。

“今日风大，慢一点，前面不远就是村镇口。”应玉堂哈出的气都是白的，身侧的人眼睫上凝了一层白霜，面容白得无血色，看上去像个雪变化而成的精怪。

心底一动，莫名想起他面色潮红时的样子，眼神暗沈想下来。

再开口的声音都哑着，清了清嗓子：“以免打草惊蛇，咱们扮成夫妇可好？”

卫湃看向她的眼神也冰冰冷冷：“不好。”

应玉堂夹带私心，反问：“那你说怎么办？”

卫湃：“……”

村镇口立着一块石头篆刻的界碑，上面的字迹长年累月风吹日晒早已模糊，上面覆盖一层白雪，两侧房屋交错而立，烟囱袅袅冒着白气，窗子外盖着一层布料，墙根底也用石头垒一圈，门口堆放木柴和冻货，生活的痕迹很重，唯独看不见人影。

卫湃面色凝重如墨，若是那些贼匪藏匿到村镇中，唯恐伤及此间百姓。

“别担心，没有打斗痕迹，咱们来得及时，就算他们藏在此处，也不敢轻举乱动，你只要配合就好。”应玉堂知道他在担心什么，轻言安抚。

将马栓在树上，走到门口敲门，半晌后才听见拖拖拉拉的脚步声，门慢慢被打开，是一位披着看不出颜色的破旧袄子丶老眼昏花的老人家。

“……你们是谁啊？”

应玉堂扬起一抹笑：“老人家，我们夫妇二人新婚回门路过此处，天太冷了，想来取个暖喝点热汤再继续赶路。”

老人家侧耳，面露迷茫。

应玉堂猜测他可能有些耳背，又大声说一遍才被请进去。

屋内与外面看见的一样简陋，中间一个大铁炉，上面一口锅还咕噜咕噜的，里面是稀粥也野菜，墙上斑驳暗沈，年久失修有无数岁月的痕迹。

应玉堂已在炉前矮凳坐下，回头看向略显局促的卫湃，起身将矮凳让给他，自己抄手站着，随意打量着。

“老人家，不用麻烦了，我们进屋来暖和一会儿就走。”

老头把炉子上的铁锅端下来放到地上，又将一个水壶拎上去，拿过一个掉瓷的碗：“外面冰天雪地，别急着赶路，喝点热乎水再走……家里就一个碗，你们将就一下吧。”

炉中火苗旺盛，没一会儿水就开了，应玉堂拎起水壶将碗中倒满热水，闲聊道：“老人家，我们走进村子为何见不到人？”

老头坐在铺满旧被褥，用木头板搭起来的窄榻上，弯着背叹口气：“村子里年轻力壮的都上镇子上找活干了，就剩下腿脚不利索的留守下来，前些日子还欢欢喜喜在家里过年，头两天刚走。”说着，敲