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“他为何说这些事？太学之争，虽有风声，寻常百姓未必晓得。”

石安子摇头：“属下也不明，只查出他早年与林起同出一乡，或有私交。”

朱瀚沉吟片刻，忽道：“石安，今日我亲自与他谈一谈。”

待人群渐散，许归将拍板收起，正欲离去。

却见面前立着一位中年男子，衣袍旧而整洁，眉眼之间隐约带着一股看不透的冷静。

“这位……有事？”许归拱手，语气平和。

朱瀚淡淡一笑：“听你讲书，颇有见识。”

“不过是些闲谈。”

“却不见得闲。你说那‘少年才子三问三答’，颇像是借太学之事做文。”

许归神情微变，警惕道：“阁下是谁？”

朱瀚不答，只抬手从袖中掏出一物，缓缓递出。

那是一枚玉牌，雕工极精，其上篆着一枚朱字小印，龙蛇隐现，光影流转。

许归神情剧震，一时怔住，须臾跪地：“微臣许归，叩见王爷！”

朱瀚扶他起身，笑道：“既是读书人，何必跪拜。”

许归面带愧色：“末学不知王爷驾到，怠慢有失。”

“无妨，我不是来究你罪的。”

朱瀚环顾四周，目光深邃如墨，“我是来请你帮个忙。”

“请我？”许归一愣。

朱瀚缓缓道：“太子殿下欲开春讲，广纳学子，不拘出身，但此举若无声援，将为权贵士族所忌。我需你用你这张嘴，替他立声望，造人气。”

许归皱眉：“王爷当真要我说？”

“你本就已说了，不是么？”

朱瀚盯着他，“今日之言，恐怕不只百姓听见，言官、士子、甚至京营都有耳目在。”

“他们都在等，看太子下一步做什么。”

许归苦笑：“末学一个说书人，难担重任。”

“但你知分寸。”朱瀚眼神一沉。

“你知道哪些话可以说，哪些不能说，知道火候，知道节制，也知道——何时加一把柴。”

许归沉默良久，忽道：“王爷可愿听我一问？”

“你说。”

“若太子殿下真如王爷所愿，日后登基称帝，王爷当如何？”

朱瀚抬眼，凝视他良久，忽而笑了：“他称帝，我自归田。”

许归一愣。

“他登九重天，我在一亩三分地；他见万民朝拜，我教子孙读书写字。如此而已。”

朱瀚语气温和，似说着一件极平常的事。

许归郑重拱手：“许归，愿从此日起，为太子舌，替殿下扬风化雨，撼百世之流言。”

朱瀚点头：“好。明日你去找林起，他在旧讲堂。”

“是。”

几日之后，菜市口再现人潮，许归讲书之声一日胜过一日，内容也悄然转变。

从奇人异事，转为太学讲学、民间才俊、朝中风气……他言语犀利，却不犯忌讳，字里行间推崇“有德者居之”，令众多寒门士子趋之若鹜。

与此同时，太学旧讲堂前，已悄悄排起长龙。

“听说今春讲学，不论出身，只考笔试。”

“我堂兄昨日已递卷子去了，他说题目新奇，专问实事，不似八股。”

“我昨儿还听许先生讲，说这是太子殿下亲自挑的题！”

朱标站在讲堂窗后，静静听着窗外议论。

他身后，朱瀚缓缓走近，道：“你已点燃火，接下来，便看这火能否烧得旺了。”

朱标转过身来，神色坚定：“我会让它烧得够久，够亮，够热。”

朱瀚盯着他的眼睛，缓缓笑了：“很好。”

北风猎猎，卷起瓦上积雪，太学讲堂旧楼檐下，悬挂的铜铃低声作响。

讲堂之中，朱标身着简朴儒衣，未着太子金冠，只束一条素带，立于堂前朱红讲案之后。

他眼神清澈却坚韧，望向下方数十名来自四方的学子，有寒门子弟，也有乡野秀才，甚至还有几名老儒衣冠整肃，神情肃然。

“我知道，”朱标开口，语气温和却有一种潜在的坚定力。

“你们有人是不信的，觉得太子不过作秀；也有人是心存疑虑，怕这一番讲学，终成空言。”