博古架上的珐琅自鸣钟突然报时。晏菡茱望着苏氏鬓角银丝，想起大婚那日自己捧着《女诫》战战兢兢敬茶的模样。如今这沉甸甸的钥匙，倒比合卺酒更催人醉。

沈钧钰握着辣椒种子的手顿了顿。窗外飘来晏菡茱与丫鬟的说笑，混着金器碰撞的脆响。他忽然在奏折添了句：“恳请圣上允臣携内子赴西北督导春耕。”

墨迹未干，桑嬷嬷抱着锦盒进来：“世子夫人让送来的。”掀开盒盖，新炒的南瓜子混着椒香，“夫人说……”老嬷嬷学着晏菡茱的语调：“‘农书里该添条——御寒当食辣’。”

沈钧钰捻起粒瓜子，舌尖的灼热直烧到心口。

次日清晨。

马厩里雪花裹着草料翻飞。晏菡茱系紧狐裘兜帽：“真要去西北？”

“昨日八百里加急送的折子。”沈钧钰扶她上马车，“陛下朱批了四个字——伉俪同心。”他忽然扣住她手腕，“娘子怕冷？”

晏菡茱摸出个鎏金手炉：“备了十斤辣椒。”车帘落下时，她瞥见侯府匾额上的晨霜，“到了房陵县，第一件事便是煮锅羊肉汤……”

车轮碾过积雪的声音渐渐远去。苏氏站在角门处，忽然对桑嬷嬷笑道：“当年算命的说茱儿是凤凰命，我还不信。”她摩挲着腕间佛珠，“如今看来，倒是凤凰带着咱们侯府冲天呢。”

晏菡茱捧着鎏金礼单屈膝行礼，石榴裙摆在地面绽开莲花纹：“母亲这般厚爱，倒叫儿媳惶恐。”

苏氏笑着将人扶起，腕间翡翠镯子碰出清脆声响：“咱们侯府统共就五口人，不疼你们小两口疼谁？”转头吩咐袁嬷嬷：“把库房里那对掐丝珐琅瓶也添上，年轻人屋里该有些鲜亮摆设。”

日头西斜时，惊鸿苑的月洞门前热闹起来。八个粗使婆子抬着描金箱笼鱼贯而入，阳光在御赐的金锭上跳着碎光。沈钧钰从《水经注》里抬头，正见妻子提着裙裾跨过门槛，鬓边累丝金步摇晃成一片星河。

“母亲把私库钥匙都给我了。”晏菡茱将礼单铺在石桌上，指尖点着“东海明珠十斛“的字样，“世子可要挑些去书房把玩？”

沈钧钰执起她发间落下的海棠花瓣：“娘子留着打头面罢。我如今不赴诗会，倒省下不少买酒钱。”忽觉耳垂被人捏住，抬眼对上妻子促狭的笑靥。

“见者有份的道理都不懂？”晏菡茱从荷包里摸出枚金瓜子塞进他掌心，“前日你为查河道贪墨案险些坠马，这算汤药费。”

廊下传来白露的窃笑。沈钧钰摩挲着金瓜子纹路，忽然倾身在她耳边低语：“真要补偿，不如……”

“想都别想！”晏菡茱红着脸推开他，“柳大夫说了，腿伤未愈前不许……”后半句化作耳语，惊得枝头麻雀扑棱棱飞走。

沈钧钰望着妻子逃也似的背影，摇头轻笑。暮色渐浓时，他倚在库房门口看晏菡茱核对账册，烛火将她眉眼染成暖金色。”给永昌伯府的节礼……”

“按旧例便是。”晏菡茱将钥匙串缠在腕间，“倒是纪家表姐那边，烦请嬷嬷添二百两现银。”她想起前日收到的信，信纸边缘还沾着药渍——表姐又为抓安胎药典当了陪嫁簪子。

袁嬷嬷捧着礼单欲言又止。晏菡茱会意道：“母亲赠的私房钱另有用处，明日让庄头送二十车新炭去慈幼局。”她望向窗外圆月，“中秋该让孤儿们也吃上月饼。”

更漏声里，沈钧钰握着她执笔的手在礼单添上“辽东老参两支“。砚台映着交叠的身影，恍惚又是三年前初见——她也是这样执拗地往赈灾粮里添自己的胭脂钱。

“娘子可知当年为何求娶你？”他突然问。

晏菡茱笔尖顿了顿，墨汁在宣纸上晕开小朵梅花：“不是说因我擅抚《广陵散》？”

“那日你在慈恩寺布施，有个小乞丐偷了你的荷包。”沈钧钰笑着将她散落的鬓发别到耳后，“你追了三条街，最后却把荷包里的碎银都给了他。”月光淌过他眼底，“那时我便想，这般心软又执拗的姑娘……”

话未说完，窗外忽然传来急促的脚步声。江蓠举着封信闯进来：“世子，房陵急报！余大人加固的城墙扛住了北狄第一波进攻！”

雕花窗棂透进的夕照里浮着细尘，白露捧着鎏金茶盘的手紧了紧：“少夫人就是心太善。”她将青花瓷盏重重搁在案几上，“芙蕖小姐哪是提醒？分明是等着看咱们笑话！”

晏菡茱捻着礼单上的泥金小楷，闻言轻笑：“我倒要谢她。”鎏金护甲划过“两万两黄金“的字样，“若不是她撺掇我买那玉米种子……