阶时，八角亭内忽起骚动。袁夫人搀着女儿跌坐石凳，少女藕荷色裙裾下蜿蜒血痕，在青砖上洇成暗花。

“用这个。“晏菡茱抛去青瓷小瓶，“金疮药里掺了薄荷，能镇痛。“

袁夫人颤抖着上药，见女儿咬唇忍泪，终是哽咽出声：“都怪那杨吉祥推搡。~d￠i.y-i,k¨a*n~s\h~u-.+c′o+m?“

“竹舆来了。“晏菡茱打断泣语，示意她们先行。望着母女俩乘舆远去的背影，她捻碎掌心血痂——方才搀扶时，袁琪琪袖中藏着柄淬毒银簪。

晏锦书揉着酸胀的小腿：“二姑姑为何让舆？“

“锦上添花易，雪中送炭难。“晏菡茱摘片枫叶遮住侄女发间珠花，“记住，施恩不图报，方能。“

山风送来细碎脚步声。两个粗使婆子拎着灯笼沿阶而上，腰间鼓鼓囊囊似藏利器。晏菡茱倏地拽起侄女闪入枫林，腐叶在靴底发出轻微碎裂声。

“人呢？“沙哑女声近在咫尺。

“定是躲起来了！“另一人抽出短刃，“郡主吩咐活要见人。“

晏锦书死死捂住嘴。枯枝擦过她颈侧，在晏菡茱臂上划出道血痕。血腥气漫开时，远处忽传来竹舆吱呀声。

“走！“晏菡茱背起侄女跃出树丛。暮色中她足尖点过石阶，惊起栖鸟扑棱。晏锦书搂紧她脖颈，眼见枫叶擦着耳际飞掠，恍如乘着秋风翱翔。

“抓紧！“

疾驰间忽闻裂帛声，晏菡茱旋身避开暗处飞来的袖箭。箭簇钉入古松，尾羽缠着紫嫣郡主的胭脂纱。

“二姑姑！“晏锦书指向山腰凉亭，“竹舆！“

四个轿夫正倚着石栏打盹，见她们奔来慌忙起身。晏菡茱掷出碎银：“速送晏小姐回府！“反手将侄女塞进舆内，“莫掀帘，莫应答，到家前不许停！“

竹舆吱呀远去时，追兵已至眼前。晏菡茱抽出腰间软剑，秋水般的剑身映出紫嫣扭曲的脸：“郡主好兴致，秋猎改猎人了？“

“本宫最恨你这副嘴脸！“紫嫣挥鞭抽来，“十岁那年你就该淹死在太液池！“

钢鞭缠上剑身溅起火星。晏菡茱腕间旧伤隐隐作痛——正是当年救这毒蛇落下的病根。她忽然轻笑，剑锋挑飞紫嫣鬓间九鸾钗：“郡主可知，您此刻模样像极了市井泼妇？“

“杀了她！“紫嫣尖叫。两个婆子挥刀扑来，却砍中突然腾起的迷烟。待烟雾散尽，唯余满地枫叶如血。

戌时三刻，晏菡茱翻墙落入侯府后院。正房灯火通明，晏锦书扑出来时发髻散乱：“二姑姑！你的手。“

“不妨事。“她藏起血肉模糊的掌心，“可有人为难你？“

“竹舆刚到山脚就遇上杨吉祥。“晏锦书掏出染血的帕子，“她们要拦舆，我按您教的装起高热惊厥。“

话未说完，忽闻前院喧哗。紫嫣郡主的声音穿透夜色：“本宫玉佩遗失，搜！“

晏菡茱将侄女推给赶来的大嫂，反手锁上院门。月光下她褪去血衣，露出腰间玄铁令牌——正是从紫嫣身上顺来的私兵符。

“郡主确定要搜？“她倚着门轻笑，“不知太后见到这令牌，可还认得出亲外孙女？“

紫嫣霎时面如金纸。镶南珠的护甲深深掐进掌心：“我们走！“

更漏声里，晏菡茱浸在药浴中阖目养神。屏风外传来晏锦书稚嫩的嗓音：“二姑姑，我让厨下煨了当归鸡汤。“

氤氲水汽中，她抚过腰间新添的伤痕。窗外秋风卷着枯叶叩打窗棂，恍惚又是十岁那年的太液池，冰水灌入肺腑的刺痛。只是这次，她终于抓住了那根救命的浮木。

晏菡茱的绣鞋刚踏上石阶，瞥见枫林深处晃动的金丝裙裾，当即旋身后撤。青石板上的露水溅湿裙裾，她背着晏锦书如鹞子翻身，转眼掠过三十余级台阶。

“给本郡主追！“紫嫣郡主的怒喝惊飞林间寒鸦。晏锦书攥紧姑姑的衣领，声音发颤：“要不把我放下...“

“抱稳了。“晏菡茱足尖点过岩缝青苔，山风卷起她腰间禁步的流苏，“跟疯子讲理，不如跟野狗论道。“她额间薄汗渗进晏锦书的袖口，在藕荷色衣料上洇出深痕。

追兵靴声渐近，晏菡茱突然折向岔路。枯枝刮破她手背，血珠滴在晏锦书腕间玉镯上：“看见茶棚青旗没？“她喘息着跃过最后三级石阶，“待会莫抬头。“

“沈夫人这是？“武安侯夫人端着茶盏的手一顿。晏菡茱将晏锦书往背上托了托：“小丫头崴了脚，赶着回城找大夫。“她鬓间珠钗