凑近时，鬓边金镶玉步摇垂下的流苏扫过晏菡茱手背，“听说北狄有种红尾蝎，毒液掺在雄黄酒里。“

“姐姐！“晏菡茱猛地站起身，腰间禁步撞在花几上叮铃哐啷。那盆开得正艳的十八学士山茶跟着晃了晃，几片花瓣飘落在青砖地上。

晏芙蕖却已恢复端庄坐姿，慢条斯理抚平裙摆褶皱：“信不信由你。左右我明日便要启程去北境，这些腌臜事。“她瞥了眼窗外阴沉的天色，“眼不见为净。“

晏菡茱盯着地上残红，忽然想起三朝回门时，母亲偷偷塞给她的小瓷瓶。当时只说“防着后宅阴私“，如今想来竟字字泣血。

“芙蕖姐姐今日所言。“她转身从多宝阁取下鎏金小香炉，指尖摩挲着炉身上“岁岁平安“的刻字，“菡茱铭记于心。“

晏芙蕖忽然轻笑：“你当我是好心？“她起身时环佩叮咚，绣着金蝶的裙裾扫过满地落花，“不过是看不得那贱人得意罢了。“

廊下传来更漏声，惊蛰捧着描金漆盒进来时，正撞见晏芙蕖伸手接荷包。那荷包上绣着歪歪扭扭的并蒂莲，针脚比军中缝补衣裳的老嬷嬷还要粗劣。

“这五百两。“晏芙蕖捏着荷包在掌心掂了掂，忽然凑近晏菡茱耳畔，“够买三十石陈米呢。“她身上茉莉香粉的味道刺得人鼻腔发痒，“妹妹可知北境流民如今易子而食？“

晏菡茱后退半步，后背抵上冰凉的青玉屏风。屏风上雕着的松鹤延年图硌得生疼，她突然想起上元节那夜，沈钧钰带她去看流民施粥时紧锁的眉头。

“姐姐慈悲心肠。“她听见自己干巴巴地说，“愿菩萨保佑纪大人此行顺利。“

待那抹石榴红身影消失在垂花门外，晏菡茱突然抓起案上冷透的茶水灌下去。惊蛰慌忙要来换新茶，却被摆手制止。

“去前院候着。“她盯着茶盏底部沉淀的茉莉残瓣，“侯爷与世子回府即刻来报。“

暮色渐浓时，沈钧钰踩着满地碎金似的夕阳跨进院门。他官服袖口还沾着朱砂，想来是刚从户部核对完秋税账册。见妻子站在廊下盯着那盆山茶出神，顺手解下墨色大氅披在她肩上。

“芙蕖来过？“他瞥见花几上未收的茶盏，“可是说了什么？“

晏菡茱转身时，发间珍珠步摇扫过他胸前补服上的獬豸纹。那只总握笔的手此刻正紧紧攥着大氅边缘，骨节发白。

“夫君可记得。“她声音轻得像飘落的茶花，“上月在宝华寺。“

靖安侯与长子沈钧钰刚跨进正院门槛，就见侯夫人苏氏独自坐在梨花木椅上，端着茶盏的手微微发颤。屋内八仙桌旁空着的红木圆凳格外扎眼——该到场的人还没来。

“今日府里来客了？“靖安侯解下披风递给丫鬟，玄色锦袍上的蟒纹在烛火下泛着暗光。

苏氏将青瓷茶盏重重撂在案几上：“纪家那位又来讨银子！菡茱从我账上支了两万两给她。“

沈钧钰解佩剑的动作骤然顿住，剑鞘上的白玉坠子撞在紫檀木架发出清脆声响。他转头望向父亲，见靖安侯眉心已拧出川字纹，自己喉结也不自觉滚了滚：“能让菡茱松口，怕是晏芙蕖又拿那些预知的梦当筹码了。“