青石板上，血渍蜿蜒流进沟渠。章嬷嬷望着水中自己的倒影，忽然想起那日少夫人屏退众人，将金瓜子塞进她掌心时的低语：“嬷嬷的孙儿，该进学堂了。“

……

暮色漫过窗棂时，晏菡茱正倚在缠枝莲纹凭几上。鎏金烛台爆了个灯花，惊得她腕间翡翠镯磕在紫檀案几上。沈管事的密信展开在眼前，笺纸边角还沾着北境的风沙。

“竟真成了。“她葱指抚过“殉节“二字，唇角勾起一抹讥诮。案头青玉镇纸映出她眉眼，恍惚又是前世跪在祠堂的自己——那时她捧着被纪老夫人摔碎的玉镯，还想着“家和万事兴“。

“娘子！“沈钧钰提着油纸包跨进门槛，玄色披风挟着初雪寒意，“西市新出的窝丝糖。“话未说完，便见妻子将信笺推来，烛光在她眼底跳动着幽蓝的火。

沈钧钰逐字读罢，剑眉微蹙：“当真是自缢？“他指尖掠过信上“贞烈“二字，想起上月押镖途经北境，纪家老宅门可罗雀的萧条模样。

晏菡茱拈起块窝丝糖，糖丝在烛光中泛着琥珀色：“若真想殉节，何须等到章嬷嬷打盹？“她忽然将糖块掷回碟中，惊得鎏金碟底“当啷“作响，“就像魏奉晖那房小妾，三尺白绫说挂便挂，哪容得丫鬟来救三回？“

沈钧钰望着案上摊开的账本——那是上月纪家来借银的凭证，朱砂批注的“五千两“刺目如血。他忽然记起去岁冬至宴，纪老夫人当众摔了晏芙蕖敬的茶，滚水溅在少夫人手背，烫出个铜钱大的疤。

“芙蕖姐姐这招高明。“晏菡茱突然轻笑，腕间玉镯碰在青瓷笔洗上叮当作响，“拿一万两银子换"孝媳"名声，倒比咱们当年。“她话音戛然而止，指尖无意识摩挲着腕间旧疤。

沈钧钰突然握住她微凉的手：“当年你为着"家和"二字，生生吞了多少委屈。“他掌心粗粝的茧子磨过她腕间肌肤，那是常年握剑留下的痕迹。

窗外飘起细雪，晏菡茱望着菱花窗上凝结的冰晶：“你可知纪家账房最后那笔银子？“她忽然起身推开窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“老夫人临行前砸了七把铜锁，连祠堂的香油钱都卷走了。“

沈钧钰解下披风裹住她单薄的肩：“这般折腾，芙蕖姑娘竟能忍这些年。“

“忍？“晏菡茱转身时鬓边步摇乱颤，“去岁腊月她早产，稳婆说胎位不正需用老参吊命，纪老夫人却将库房钥匙扔进井里。“她指尖深深掐进掌心，“若不是芙蕖的乳娘连夜求到永昌伯府。“

话未尽，沈钧钰已倒吸冷气。他想起去岁押送的那批辽东老参，其中两株极品原是要送进宫的。

“后宅的阴私，可比战场凶险。“晏菡茱忽然拈起颗蜜饯塞进他口中，“就像你那庶妹，当真是不慎落水？“

(本章完)