凛冽的朔风卷着雪沫，粗暴地抽打着新插在朔风州城头的“镇北侯”大纛，发出猎猎的嘶吼，如同这片古老土地发出的沉重喘息。*k?u?x*i-n?g~y!y¨.·c\o+m^

玄黑色的车驾碾过尚未清扫干净的积雪，在通往州牧府的主道上留下两道深刻的车辙。

车内，秦烈闭目端坐，蟒袍上的金线在幽暗的光线下泛着冷硬的微光，青铜古镜在识海中缓缓沉浮，

镜面偶尔掠过一丝难以察觉的清辉，映照着车窗外掠过的一张张或敬畏、或麻木、或隐含敌意的面孔。

七州之地，幅员骤然辽阔数倍，人口、资源、盘根错节的势力，

如同一张无形的大网兜头罩下，沉甸甸地压在他的肩上，更压在他的心头。

权力是柄双刃剑，握住了权柄，也握住了万千目光聚焦下的灼烫与凶险。

新归附的朔风、寒谷二州，尤显陌生，像两块未曾驯服的生铁，亟待烈火与重锤的锻打。

“停！” 车外，林风低沉的声音穿透风雪传来，带着不容置疑的铁血味道。

车驾稳稳停在了朔风州牧府气派却难掩陈旧的朱漆大门前。

大门洞开，以朔风州牧赵康为首的大小官员数十人，顶着寒风，在阶前跪伏了一片，身体在冰冷的空气中微微颤抖，不知是冻的，还是惧的。

“下官朔风州牧赵康，率阖州僚属，恭迎总督大人！” 赵康的声音竭力拔高，却掩不住一丝不易察觉的虚浮。

厚重的车帘被一只骨节分明的手掀开，秦烈高大的身影踏着亲卫早已放好的脚凳，稳稳落在地面积雪之上。

他目光如鹰隼，缓缓扫过阶下黑压压的人头，并未立刻叫起，那份无形的威压，让朔风州凛冽的寒风似乎都凝滞了一瞬。

空气沉重得如同灌了铅，只有雪花落地的簌簌轻响。

赵康额角的冷汗混着雪水滑下，滴落在冰冷的石阶上，晕开一小片深色的湿痕。

终于，秦烈迈步向前，靴底踏碎薄冰的声音清脆而刺耳，如同踏在每个人的心尖上。

“起来说话。”

声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着北疆风雪打磨出的冷硬。

州牧府议事大堂，炉火烧得正旺，驱散了侵入的寒气，却驱不散弥漫在官员们心头的紧张。

秦烈端坐主位，林风按刀侍立身后，眼神锐利如刀锋，扫视着堂下诸人。

赵康小心翼翼地汇报着朔风州历年积欠的税赋、荒废的屯田、短缺的军械，以及流窜于山林草泽间的零星匪患，

言辞间极尽粉饰，将责任推给前任、天时乃至刁民，仿佛他这州牧只是个无辜的裱糊匠。

“够了。”

秦烈屈指，在硬木扶手上轻轻一叩，声音不大，却如重锤击鼓，瞬间压下了赵康喋喋不休的辩解。

堂内一片死寂。

“赵州牧，”

秦烈的目光如实质般落在赵康身上，那眼神仿佛能穿透他精心修饰的表象，直抵内里，

“本督问你，三年前朝廷拨付修缮寒谷关隘的三十万两白银，账册上支用无存，而关墙至今仍是断壁残垣。.墈!书~屋¨ ,更.歆\嶵?全^

这笔银子，是长了翅膀飞了，还是被耗子拖进了你赵家的粮仓？”

赵康脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着：

“总…总督大人明鉴！这…这定是下面的人欺瞒，下官…下官失察，下官有罪！”

他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。

“失察？”

秦烈嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着洞悉一切的嘲讽，

“还是监守自盗？”

他不再看赵康，目光转向堂下噤若寒蝉的官员，声音陡然转厉，如同出鞘的利刃，

“本督眼里，容不得沙子！更容不得蛀虫！”

他一挥手，林风立刻上前一步，展开一卷早已备好的文书，声音洪亮，字字如铁：

“查！朔风州牧赵康，在职八年，贪墨军饷、克扣赈粮、私加赋税、纵容亲族强占民田，证据确凿！

即日起，革职查办！家产抄没，充入府库！一应家眷，押入大牢，待审！”

两名如狼似虎的烈风营亲卫应声上前，铁钳般的大手抓住瘫软如泥的赵康双臂，像拖死狗一样将他从地上拽起。

赵康杀猪般的嚎叫响彻大堂：“冤枉！总督大人冤枉啊！是宰相…是李相他