蛰伏。

然而，裂缝的平静，并未带来安宁。从那夜异象之后，变异的野兽变得愈发狂躁，攻击村庄的频率也越来越频繁。往日还能勉强维持的狩猎，如今变得步履维艰，林地深处，仿佛被某种未知的力量侵蚀，曾经熟悉的猎物踪迹难寻，取而代之的，是更多面目狰狞，充满攻击性的变异生物。

食物配给一再缩减，饥饿像一条冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着大橡树村的每一户人家。恐慌和绝望的情绪，如同瘟疫般蔓延，人与人之间的猜忌和争端也日益加剧，曾经还算团结的村庄，此刻也如同那裂开的天空一般，摇摇欲坠。

老欧科的情况愈发糟糕。那晚符文爆发后，他的身体像是被掏空了一般，日渐衰弱。掌心的暗红纹路，不再发烫，却像扎根血肉的毒瘤，日夜侵蚀着他的生命力。他咳得越发厉害，干哑的咳嗽声，如同破旧的风箱，听得玛丽心惊肉跳。曾经矫健的身躯，变得佝偻而迟缓，连下地走路都变得吃力，更别提外出狩猎，家里的口粮，也一天天见底。玛丽日夜守在老欧科身边，用凉水擦拭着他滚烫的额头，熬煮着不知名的草药，但一切都只是徒劳。她看着老欧科日渐衰弱，心中充满了无力和绝望。在母亲照顾父亲时，安乖巧的承担起了剩余的杂务，完成后则是默默地坐在老欧科的床角，抱着膝盖，牧师给她的木质圣徽被她小心翼翼的放在老欧克的枕边，怀揣着她的期望。安眼神空洞地望着窗外灰暗的天空，仿佛在思考着什么。

村子里弥漫着绝望的气息，每个人都愁容满面，看不到一丝希望。食物配给越来越少，争吵和冲突也日益频繁，昔日还算平静的村庄，仿佛一座即将爆发的火山，压抑而躁动。就在村民们一筹莫展，濒临崩溃的边缘时，一个突如其来的消息，打破了死寂般的绝望。

那是午后，沉闷的空气中，突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了村庄的宁静。村民们惊疑不定地走出家门，循声望去，只见远处尘土飞扬，一支队伍正朝着大橡树村的方向疾驰而来“是…是军队！？是牧师大人回来了吗！！” 人群中有人惊呼出声，语气中带着一丝难以置信的惊喜。 末世降临后，领主城早已失去了对偏远村落的掌控，正规军更是多年未曾出现，如今突然来了一支队伍，让绝望已久的村民们，仿佛看到了救星一般。队伍人数不多，约莫十几人，但他们身穿破旧的皮甲，手持锈迹斑斑的刀剑，胯下是骨瘦如柴的驽马，风尘仆仆，显得疲惫而狼狈。 领头的是一个身材高大的男人，他穿着勉强能辨认出曾经是制式盔甲的破烂铁片，脸上戴着半块污迹斑斑的铁面具，遮住了大半张脸，只露出一双鹰隼般凶狠锐利的眼睛。他翻身下马，粗声粗气地朝警戒杆后的村民喊道，“喂！有人吗？我们是领主大人麾下的讨伐军！奉命前来清剿盘踞山林的怪物！”