了。”

陶谦微微摇头，示意侍从扶他半坐起来。喘息片刻后，他首视刘备：“玄德……谦命不久矣……唯有一事相求……”

刘备正色道：“陶公但说无妨，备必竭尽全力。”

“徐州……”陶谦艰难地吐出这两个字，“望玄德……接管徐州……”

此言一出，室内众人反应各异。陶商脸色有些衰败，陈登目光灼灼盯着刘备；糜竺则轻轻点头。

刘备大惊，连忙推辞：“万万不可！陶公二子皆在，备岂能越俎代庖？”

陶谦苦笑，颤抖着指向两个儿子：“商儿……应儿……皆非乱世之才……若得玄德庇护……或可保全性命……若掌徐州……必遭横祸……，只望玄德念老朽旧情，善待二子……”说着剧烈咳嗽起来，陶商连忙上前搀扶。

陈登适时上前，捧出一个锦盒：“明公，陶公得知明公自曹操手中取得二郡，己上表朝廷，表奏明公兼领豫州牧。印绶在此，望使君以徐州百姓为重！”

刘备仍要推辞，张羽抢先道：“诸公，此事...可有他人知晓？”张羽知道依刘备个性必然还要推脱，他这个军师要提前站出来。

糜竺答道：“徐州大族皆知陶公心意，无人反对。曹豹虽有微词，但不足为虑。”

陶谦喘息着握住刘备的手：“玄德……仁义著于西海……唯有托付于你……我方能瞑目……”说着从枕下取出一卷竹简，“此乃……徐州兵民册籍……钱粮账簿……今尽付玄德……”

刘备双手接过，只觉得重若千钧。他环视室内，见众人目光皆集于自身，陶谦浑浊的眼中更是充满期盼。沉默良久，他终于缓缓点头：“备……谨受陶公所托。”

陶谦闻言，如释重负地长舒一口气，躺回枕上：“如此……我死而无憾矣……”言罢闭目，气息渐弱。

医者连忙上前诊视，片刻后黯然摇头：“陶徐州……去了……”

室内顿时哭声一片。刘备捧着印绶册籍，跪在榻前深深叩首。待抬起头时，眼中己有泪光：“陶公放心，备必善待徐州百姓，视二公子如己出！”

陈登、糜竺同时下拜：“拜见刘使君！”

刘备站起，手捧徐州符印沉声道：“今备既领徐州，望诸公与备协力共保徐州黎庶安居，不负陶公所托。”

诸人皆拱手称是。

“传令，城中挂孝，为陶公发丧。”刘备传下了他作为徐州牧的第一道政令。