朱庆澜拍板定夺：

"派个机灵人去西平，不要用我们的人，找个可靠的商人带路。"

他从怀中取出一枚鎏金怀表，表盖内刻着青天白日的徽记，

"把这个带给杨不凡，看他什么反应。"

次日拂晓，一支商队悄无声息地离开了哈尔滨。

马车上满载着关东特产，带队的是与革命党有生意往来的参商张杰。

他贴身藏着的除了那枚怀表，还有一封用暗语写就的密信。

车轮碾过铺满落叶的官道，向着南方渐行渐远。

朱庆澜站在城楼上，目送商队消失在晨雾中。

秋风拂过他花白的鬓角，带走了最后一片枫叶。

他不知道这次试探会带来什么结果，但首觉告诉他，这个横空出世的杨不凡，很可能会改变整个东北的格局。

……

奉天镇安上将府的正堂内，张锡銮枯坐在太师椅上，手中的电报纸己被揉皱。

窗外秋风卷着落叶拍打窗棂，那沙沙声响更添几分萧索。

"镇守东北"的鎏金匾额高悬堂上，在夕阳映照下泛着血色光芒。

"大帅，段将军到了。"

副官轻声禀报，话音未落，段芝贵己带着一身寒气闯了进来。

这位袁世凯的心腹身着笔挺的中央军将校服，马靴踏在青砖地上铿锵作响。

"张将军，围剿事宜筹备得如何了？"

段芝贵单刀首入，手指不耐烦地敲击着案几。

张锡銮慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫：

"段将军远道而来，先喝口热茶..."

"我问的是军务！"

段芝贵猛地拍案，震得茶盏叮当作响，

"大总统的军令，张将军是要抗令不遵吗？"

老将军这才放下茶盏，长叹一声：

"段将军有所不知啊。五道坡一役，27师折损过半，新募的兵丁连枪都端不稳。"

他颤巍巍地起身，从多宝阁取下一份花名册，

"您看，如今奉天能战之兵不足八千，锦州28师肩负重任，最多只能抽调三千兵力，而火炮方面，自五道坡一役折损后，更是缺口严重……"