垫窝的、硝得半干的野兔皮。?顽*夲¨榊\栈? ¨首^发+

收获比预想的丰厚。他小心地将几大块凝固的獾油和几张兔皮用油桐叶包好，塞进背篓。填平了坑道入口，恢复原状，只留下主洞口，仿佛一切未曾发生。

日头升到中天，秦铁柱背着沉甸甸的麻袋和背篓推开院门。浓烈的膻臊气立刻吸引了全家人的目光。

“哥！逮着啥了？”小丫正在檐下看爷爷熏肉，好奇地跑过来，新做的碎花鞋踩在泥地上轻快无声。她脸蛋红润，夹袄袖子挽起一截，露出的手腕圆润了些。

周晓兰抱着晓柱从灶屋出来，晓柱脚上己经换了一双厚实的新棉鞋，小脚丫在里面不安分地动着，眼睛亮晶晶地盯着那个蠕动的麻袋。“柱子，这是…？”

秦铁柱放下麻袋，解开扎口。那只被捆得结结实实、灰褐色皮毛油亮、还在徒劳扭动的肥硕獾子露了出来，粗短的西肢和尖锐的爪子胡乱蹬着。

“老天爷！好肥的獾子！”秦老汉放下熏肉叉子，崭新的翻毛胶鞋大步过来，蹲下仔细看了看，粗糙的手指捏了捏獾子厚实的背皮，花白胡子激动地翘起，“这身油膘！这皮子！顶顶好的东西！”他抬头看向秦铁柱，“没惊了小的吧？”

“没，留了一窝崽儿。”秦铁柱将背篓里油桐叶包裹的獾油和兔皮也拿出来。

“好！好！”秦老汉搓着手，指着獾子，“这油熬出来，金贵！皮子硝好了，给晓柱做顶暖和的护耳帽，开春风硬！”他又掂了掂那几块凝固的獾油，“晚上就熬上！”

秦铁柱把几张野兔皮递给周晓兰：“皮子硝得不透，你熟一熟，开春给爹和小丫做双护膝。”他顿了顿，看向灶屋，“盐缸快见底了，明儿我去趟公社。这獾子肉供销社老赵稀罕，能换点细盐，再扯几尺厚实的劳动布，开春下地穿。”

周晓兰接过兔皮，手指抚过那柔软的毛面，脸上漾起温婉的笑意：“成。正好盐是快没了。”她怀里的晓柱挣扎着要下地，指着麻袋里的獾子，小嘴学着爷爷的口气：“肥！肥！”

晚饭时，灶屋里弥漫着一股奇特的、温润的油脂香气。小锅里，金黄色的獾油在慢火下渐渐融化，变得清澈透亮，浓郁的、略带药味的温香弥漫开来，盖过了熏肉的松柏气。周晓兰小心地将熬好的、如同金色琥珀般的纯净獾油，盛进一个洗净擦干的粗陶小坛里，封好口。

大铁锅里炖着獾子肉。獾肉土腥味重，周晓兰用了大把晒干的野山椒和山花椒，又加了几块风干的野猪肋排提鲜增厚，炖得骨酥肉烂，辛辣浓烈的香气霸道无比。主食是新蒸的二合面窝头（玉米面掺少量白面），暄软厚实。一碟新腌的酸萝卜丝，切得细细的，淋了点獾油，酸香解腻。

一家人围坐在炕桌旁。新换的窗纸让屋里亮堂不少。松明火光跳跃，映着每个人脸上满足的红光。秦老汉捧着个大海碗，里面是炖得烂糊的獾肉和一块吸饱汤汁的肋排。他吹开热气，狠狠咬了一口肉，烫得首吸溜，辛辣的滋味让他额头冒汗，却畅快地哈了口气：“够劲！这獾子肉就得这么炖！驱寒祛湿！”

周晓兰小心地挑着一块没什么骨头的瘦肉，吹凉了喂给晓柱。晓柱小嘴吧唧着，辣得小脸通红，却舍不得吐，小手还指着碗要。小丫捧着窝头，小口咬着，不时夹一筷子酸萝卜丝，小脸被炕气和辣味蒸得红扑扑的，像熟透的苹果，额头渗着细密的汗珠。秦铁柱沉默地吃着窝头，粗粝的窝头瓤吸饱了浓稠辛辣的肉汤，滚烫地落进胃里，驱散了山里的寒气。他抬眼望去。火光清晰地照亮父亲被辣得通红的鼻头和额头的汗珠；照亮妻子低头给晓柱擦嘴时，鬓角被汗水濡湿的一缕碎发；照亮妹妹被辣得嘶哈吸气却还忍不住夹肉的馋样；也照亮儿子辣得眼泪汪汪却还伸着小手要肉的憨态。

“柱子，”秦老汉放下碗，满足地打了个饱嗝，指着灶台上那坛金黄的獾油，“明儿给村西头老李家送一勺去，他家小子前儿烫了手，獾油好得快。”他又看看那张暂时堆在角落的獾子皮，“皮子得空再硝。开春活儿多，不急。”

次日清晨，秦铁柱背着那只处理好的肥獾和几张硝好的野兔皮去了公社。供销社的老赵看到那油光水滑的獾子，眼睛都亮了。一番讨价还价，换回了两大包雪白的细盐、一小块珍贵的肥皂、几卷结实的粗棉线，还有秦铁柱特意要的几尺深蓝色的厚实劳动布。

下午，秦铁柱扛着新换的东西回来时，小院正热闹。周晓兰在灶屋门口支起大木盆，用新换的肥皂搓洗着一家人的冬衣。白色的肥皂沫堆得老高，带着一股陌生的、清爽的碱味。小丫蹲在旁边，学着母亲的样子，用力搓着