，众人重又谈笑。

二人互相敬酒，苏韧给对方斟得勤，无奈对方喝得速度更快。

苏韧饮酒，本无天赋，虽有锻炼，也是有限。

和倪彪喝了半个时辰，苏韧感慨，遇上这只“笑面虎”，以其天赋异禀，自己练与不练，其实无所谓了。横竖都属笑面虎笑到最后，别人先倒。

苏韧以府尹的身份，原本可以婉拒敬酒。

他权衡了，以为局势微妙，将官一心为上。今夜倪彪的敬酒，是却之不恭。

苏韧身热头晕，面红耳赤，明知肉食吃了，更易醉酒，但桌上除了肉，也没别的可吃。他胃里火烧火燎，不下点菜，能把人烤焦了。他记起万岁曾在军中禁赌，叹息为何不连酒一起禁了？他仿佛感到脑髓间升起一股云气，飘飘然然，直上九重霄。

纵然如此，他还是保有一丝清明，说不了像样的话，他闭紧嘴巴，手上举着酒杯，眼神安定，好像这酒总喝不完似的。

军官们久经沙场，饮酒如饮水，可到此时也腻了，光顾看“九叔”“阿大”对饮，以作消遣。

倪彪酒兴正浓，咧嘴问苏韧：“阿大，你来咱们这儿，没带个武器防身么？”

苏韧俯身，暗用手按胃，笑道：“九叔……面前，我……我不能班门弄斧。跟着九叔，我何至于危？”

倪彪大笑。恰在这时，有个力士进来，对倪彪奉上一封书信。

倪彪避席而去，片刻即回。

他打量苏韧，笑道：“阿大身子骨弱。酒多伤身，来日方长。来，九叔送你回去。”

周千户等忙要伴送，倪彪哈哈笑道：“又不是嫁闺女。你们只管饮着，等我回来。”

倪彪向江齐扬手，却不要他相帮。他轻松扶起苏韧，健步如飞。

苏韧回到自己帐中，挣扎说：“九叔，我没有醉。”

倪彪收了笑，说：“醉不醉的，反正你们全都有解酒石不是？”

苏韧想了想，笑道：“有。九……九叔威名远播。”

“阿大，你不胜酒力，舍命陪酒，九叔心领。这么拼的红袍文官，我头一次见。我有位亲叔，你知道是谁。阁老方才来信，说起赠你短剑之谊，献芹之心…要我照顾于你。我叔对我，话一向不多。他老偶尔说几句，我自然会听。”

苏韧不扭捏，听到这话，掏出荷包内解酒石含住，周身一股寒气，煞住了满脑酒意。

他等了一会儿，才向倪彪道：“倪阁老的恩情，我是没齿难忘。九叔，我初来乍到，本不该进言，可初生牛犊不怕虎啊。我说了，您担待则个。溧水围城日久，您自是有谋略。然朝廷久不能平乱，恐生诽谤。”

倪彪盘腿坐在苏韧脚边，用大掌撸着虎须，笑言道：“阿大，你可知溧水城上，挂着八字灯笼。说得是：上不反君，下不欺民。现在城内虽有乱贼，也算井井有条。想当年，我家有良田百顷，叔父又已走鸿运，我坐享其成，何必要辛苦从军只因少年时，我想得清楚，是要‘忠君爱民’。我从军，只是从守卫皇城的兵当起，寒暑不动，风雨不移。

凡四十年，政局多变，斗转了星又移，我一个粗人，浮沉在其中。我是可杀也可辱，醉得蜕皮，白了头发，朋辈都已变，只有我从来不改初衷。现今我军若杀入城中，不出三日，即可平乱。我即便不立功，也能保住了锦衣卫佥事的差使。但贼民混同，我们无从分别，伤及无辜，是在所难免。天道有灵，我倪彪有何资格代天去杀戮？要杀，我们可杀外寇，不可杀黎民。多年前，我常护驾。而今我守着龙旗，想念万岁音容。圣心从来清明，何尝不会爱民？今日之局面，到底是哪个该背着史官们的骂名？九叔我不是有所谋略，只是无从下手啊。”

苏韧听了，目瞪口呆。他知道天下是有“忠君爱民”的人物，但真听人挖心掏肺说来，他志不能及，唯觉五内为之一震。

他揣度：“师傅”廖严，内心应该也是“忠君爱民”的？只是文官蕴籍，哪比武人率直？

他愣了半天，没接上话。倪彪仰天一笑，似在自嘲，起身活动筋骨。

苏韧这时方道：“九叔旷达，晚辈自愧不如。古话说：当断不断，反受其乱。九叔拖延，用心固然良苦，可我们这样等下去，拖，亦能把人拖死。旁的不说，县城被围，其仓廪能撑多久？一旦城内匮乏，我们不动，城中自会生乱。届时受苦的还是百姓们。”

苏韧有意无意，常说我们。经略中‘你中有我’，这是他的长处。

凡事算计“我赢你输”，反而艰难。精明