。”

他想了想：“官员与百姓应该不住一处，我就到官员们住着的地方找去。”

老板笑着摇头：“要说这京城里什么最多？官儿最多，一棍子打下去，里面至少一名五品以上官员，这些个官员呢，不是谁都有大宅子住的，五品往上还好一些，五品往下呢，有赁的有借住的，也有的为了省银子，专门往穷地方找房子。客官找的人只是区区六品主事，客官要想找到他，那是大海里捞针。”

他只好到处去打听，打听到礼部衙门，隔着一条街就被哨兵拦住，他跟哨兵说明来意，哨兵冷笑：“都是去家里找人，哪有来衙门里找人的？”

他说不知道住处，哨兵又冷笑：“可见不是正经亲戚，瞧你这模样，打秋风来的吧？”

不让进去，那就在外面等。

他站在哨兵管不到的街角，等到日落时分，看着一队队人马经过，前方鸣锣开道，后方兵丁护持，中间一顶八抬大轿，鸣锣次数不一，护卫队伍长短不一，可有一样相同，所到之处，闲杂人等一律回避，偶尔有老弱病残走得慢些，卫兵立即过来驱赶，良善一些的将人劝走，凶恶的抡起棍子就打。

如此几日过去，他放弃了去衙门里找人，突然想起廖恒在书信中说过，他如今进了太学读书。

他去了太学，没想到较之礼部衙门，戒备更为森严，街口立着高大的琉璃牌坊，过了牌坊立着下马石，大小官员到此下马，进孔庙拜见过圣人后方可进入太学，普通百姓则止步于牌坊，抻着脖子往里多看几眼，哨兵就会过来呵斥。

他站在不远处观察了几日，太学生们隔几日会出来，三五成群结队到旁边街上买些文房，他就站在文房店外，挨个问他们认不认识廖恒廖永之，有彬彬有礼的，摇头说不知，有傲慢的，不搭理他，也有些人嘲笑他的口音，学他说话。

无论受到何种对待，他坚持不懈，每日前往，见人就问。

没几日遇上太学生们前去郊外踏青，他们似乎倾巢出动，几乎有数百人之多，他欣喜不已，跟着他们到了河边，挨个询问。

终于有一个人说道：“你问的是凉州府金城县的廖永之吗？他的父亲是礼部主事？”

他连忙说是，那人道：“去年秋日，他与我一起进的太学，他好像有什么难解的心事，终日闷闷不乐，也不怎么说话，大概呆了月余，就不声不响离开了，后来再未见过。”

那个人热心，又喊来几名同伴相问，有一个说廖恒家好像住白纸坊。

他千恩万谢，骑马找到白纸坊，挨家挨户打听，有人告诉他，廖家确实在此住过，去年年底搬走了，至于搬往何处，没人知道。

心灰意冷回到客栈，老板笑说道：“客官，该交房钱了。”

回到客房打开包袱一看，银子已所剩不多。

他离开天梯山的时候，徐剔守与夫人给了他足够的盘缠。

一来他花费上大手大脚惯了，不知节省，二来，他没想到找个人这么难。

他拿着包袱牵了马，一路打听着，去找更便宜的客栈。

南城门外找到一家，客房破旧简陋阴暗潮湿，不供应茶饭，没有沐浴的热水，看到他进来，几位一旁闲着的住客围上来看热闹。

一位笑道：“又来一位快要花光银子的。”

另一位道：“我再捱上几日，再没有用工的，只好打道回府了。”

“我准备卖了自己，进大户人家做仆人去。”又一位道。

还有一位道：“等我身上的钱花光，我就要饭去，我已经打听好了住处，就住到城隍庙。”

“等天气热起来，随便找地方一躺就是，用不着去城隍庙。”又有人道。

“睡觉好说，吃饭呢？”又有人道。

大家齐声叹息，有人指着他道：“这小兄弟还有匹马，这是匹良马，能买个好价钱。”

“他还有一把刀。”有人道。

就算走投无路，我不会卖马，也不会卖刀，他心想。

刚进了房间，有人在外面敲门，打开来一看，是店老板。

店老板问道：“客官，你的马和刀可卖？”

“不卖。”他摇头，“我在，马就得在，刀也得在。”

店老板道：“客官也瞧见了，这里住的是一帮穷鬼，你若是不卖，可要看好了，一旦丢失，小店概不负责。”

他连忙拉开窗户向外看去，果然有几个人正围着他的马转悠。

看到他提着刀出来，那几个人悻悻走远