前菜上桌了，装饰得缤纷高雅的菊苣和烟熏鲑鱼盛在盘中送上来。服务生离开前，我跟木原小姐有默契地中断对话。接着，我拿起刀叉，问道：

「加世子阿姨——丧礼上您也见过她，她知道些什么吗？」

问完后，我把盘中食物送入口中。

「不清楚。时子很少提起她姐姐，不过，我想她不至于全不知情。」

「我也这么觉得。」

得跟加世子阿姨连络才行。倘若她一直装傻到现在，那真的太过分了。

菜肴一道道端上，木原小姐一边动手享用，像是回想起什么似地说：

「你去过故乡岛吗？」

「没有，说的也是……『故乡』是指哪儿，也非调查不可呐。」

语毕，我想起自己没跟木原小姐提过「祖先传下的糠床」。这才是整件事的核心不是吗……但我若说了，她会采信多少呢？犹豫了好一阵子，才下定决心开口：

「老实说，原本摆在阿姨家的糠床，现在放在我这。」

说完才发现，以空间而言，糠床一直在相同位置，不曾移动过。木原小姐微微笑，等我继续脱下去。我继承了阿姨的公寓，连所有物也一起接收。所以多了个糠床，外人听来也不觉有异吧。

「这腌床有些问题，里面还会跑出像蛋一样的怪东西……虽然还无法确定，不过其他东西也出现了……」

我边观察木原小姐的反应，战战兢兢地说到此。她突然神情恍惚：

「糠床啊……会是某种化学作用产生了剧毒瓦斯吗……」

木原小姐喃喃说道，接着又说：

「这么一说，时子家，不，该说你家楼上，有个邻居在发酵化学研究所工作。对了，好像跟久美你是同公司的研究所喔。我忘得差不多了，但时子有次的确请教过这位邻居怎么照顾糠床……记得某天我去找时子，正好那人也来了，我们一起喝茶聊天，对话内容我就记不得了……」

刚搬家过来时，我曾去楼上跟住户打过招呼。该说是换了个地方见面吧，如果是同公司的人，我该有印象才对。

「您知道姓名或房号吗？」

「不清楚呐……不过这是五年前的事，说不定那男人也搬走了。」

「对方是男的吗？听您说阿姨请教那位邻居糠床的事，对方还上楼来喝茶，我以为对方一定是女人呐。」

「这个嘛……」

木原小姐有些困惑地笑了：

「说他是女人也无所谓，说不定这样说反而还比较适合他呢……」

「咦？您的意思是……」

「嗯。外表嘛，是个温文儒雅的男人，像很男孩子气的女性，但又跟特意做女性装扮的那些人有所不同。工作