在风野先生身后回船舱，那位旅馆男子不经意瞄了风野先生一眼。

只要跟风野先生在一起，周遭人们总会对他行注目礼，我有过好几次经验了。接下来，那些人会将视线移向跟他同行的我，头上明显浮起大大的问号。于是，我也做好心理准备，男子接下来会对我仔细端详，然而他却立刻把视线转向窗外。过一会儿，又看了风野先生一眼。风野先生也察觉了：

「您跟我们住同一家旅馆对吧。」

他对男子说道，男子顿时语焉不详：

「是啊。」

他点头回答，此时，学生们也从后方进来，我轻声催促风野先生回到长凳上坐下。

船终于到达第一个靠岸地，是座人岛，在此让乘客下船。不见新乘客上肌，最后只剩学生团体、男子和我们。船只再度启动，没多久，电视也接收不到影像了，或许出于无聊，男子主动开口：

「听说啊，岛上最近来了几只鹈鹕筑巢呢，你们是为了这个才来的吧。」

男子问学生，学生们面面相觎了一会儿，似乎有些兴奋地说：

「是啊。真厉害，您怎么知道的？明明报上还没登出来呢，对吧？」

男子笑而不答。

「您常去岛上吗？」

我若无其事问道。其实很想一个箭步冲上前，一边替身体上发条，准备即使对方脱逃也能随时追回，一边诘问「您跟岛上有何关联」。

「最近不常……你们是第一次来吗？」

反而被对方问了。风野先生迅速递出名片——我还是头一次见到他这么做——跟对方自我介绍。他像是从对面看穿递到男子手中的名片般说：

「我本来在这家公司当研究员，后来新成立一家酵母公司，算是子公司。为了研究，我常到处采集野生酵母，这次也是采集工作的一部分。」

我惊讶地看着风野先生，这番说词也是我第一次听到。

「……酵母公司啊。」

男子似乎很疑惑。

「有这个市场吗？」

「外国很早以前就有这种公司喽。面包、啤酒之类的，需求相当多呐。实际上，我想日本是将它整个归到微生物之中的。」

整个归到微生物，这句话似乎让男子有所共鸣，「这样啊，跟生态学有关啊。」他点头附和。

我问风野先生此话是否属实，他也不作声，只是点点头。男子又说：

「我姓富士。兴趣是钓鱼。有时会来岛上走走。」

尽管如此，他看起来完全不像钓客。

「请问，是植物的『藤』（注1）吗？」

「不，是富士山的『富士』。这座岛上只有捕鱼公司的建筑物，其他地方根本是无人岛呐。」

「不是有村落吗？」

「啊，那是很久以前的事了，不信你问学生。」

于是，我再度将视线移向学生。对方有三男两女，每个人都一副T恤、防水运动外套加上轻量登山鞋的装扮。有人挂上耳机听音乐、有人正在捧读手上的书。另外两个无所事事的人，不时注意我们的对话，其中一个戴着流行边框眼镜的男生说：

「嗯，好像真的有过喔。」

我惊讶地重新认真望向那位戴眼镜学生的脸庞。

「我们是叫『展望地球与生命未来会』的社团，定期来这里露营、调查动植物，可是实在不曾走进内陆过……我们习惯在东海岸附近扎营。我是第一次来，还是觉得人烟荒芜的村落很恐怖，道路也破破侧烂、随处崩塌的样子。」

说完，他看向另一个学生，缠着头巾的女学生说：

「听说啊，之前还有学长姐找到像古早小学教科书的东西喔。」

「在哪一带？」

「大概离海岸不远吧。」

「不过，走访那些地方不是我们的目的，所以没办法跟你保证。」

眼镜男补充道，头巾女接着说，

「酵母，听起来很有趣呐。」

她突然将话题强行转开。于是，风野先生开始拼了命讲解红色酵母、如何将染成桃色的清酒商品化，成功吸引学生们的注意力，还有人对他发问，船舱内俨然就像一间小型研讨会教室。这么说来，看这长凳的排列方式，本来就像大学教室。

我早已头昏脑胀，回神时，船身震动已归于平静。我吓一跳，赶紧搜寻风野先生的身影，他点点头对我示意到了。往外看去，不知不觉中，船已开入港口。

到