第一章边关风月

百尺石城

永乐五年（1407年）二月，南方的广西，寒风凛冽，芳草萋萋。大名鼎鼎的主持纂修《永乐大典》的明朝翰林院侍读解缙，舟车劳顿，几经周转，从南京艰难地来到了广西。但此时，他已经不是翰林院的侍读，而是作为被贬的官员，发落到广西，任布政使司参议。

他是以“池禁中语”“试读卷不公”受政敌陷害的。仕途之不顺，使解缙的情绪十分低落。闲暇，他便到处游历，观摩山水，以解心中的烦闷。自全州、兴安、桂林而下，到苍梧、北流、柳州、南宁。某一年的某一天，他来到了南疆边陲龙州。

此时，建制于唐先天二年（713年）的龙州，已经成为初具规模的小都会。街道井然，屋舍层叠；舟船穿梭，歌声隐现。看到此情此景，作为文人和学者的解缙，心头一个激灵，不禁诗兴大发，提笔作诗。他写道：

龙州百尺石为城，万户层楼树色青；

举网得鱼沽美酒，满船明月棹歌声。

寥寥几笔，便把一个秀美、恬静而富足的小城勾勒而出。解缙所描绘的场景，大概是指现在的仁义街到南宁师专仙岩一带，那是龙州旧城的区域。600多年了，时过境迁，人去物非，那时的景况已不复存，但今天的龙州城的确保持着诗中所绘的那些特征：一条江清丽而平缓，自西往东，将县城划成南北两半；河床极深，沿江边望去，两岸多为岩石。或高于路面，或低至水边。石壁陡峭，壁面裸露，色呈灰白。石缝处，倒是草木丛杂，枝叶泛绿，映于水面，就是一幅幅水墨小景，甚是美妙。即便是无岩石的坡岸，也是竹丛密布，竹尾迎风摇曳，婀娜多姿，如观音之千手。龙州可真是一座石城，且绿树成荫啊。

至于江面，则是另一番景致：

穿城而过的河段，有三四公里远，河床有些弯曲。河两边，三三两两停泊着一些乌篷船，水面很静，像一张平铺着的绿绸。偶有拉货的轮船驶过，水面才泛起些波纹。那些乌篷船，大多是渔家的，打鱼为生。夜里，船家就纷纷出去撒拦江网，第二天天未亮，就出去收网；天一亮，船家就把打来的鱼挑上街去卖了。然后，整整一个白天，船家就闲着了。没事，就坐在岸边修补渔网，有的就在岸坡上种菜，有的就养些鸡鸭。黄昏，余晖金黄金黄的，染得江面一片艳红。炊烟在乌篷船里慢慢地升起了，江面便漫起一团团的烟雾。不一会儿，一家人就坐在船头吃饭。很快，天就黑了，爱喝酒的男人，独自一个人蹲着，自斟自饮。月亮不知什么时候爬到了头顶，洁白洁白的银辉灌满了船舱。不远处，不知是谁哼起了歌，狗一惊，跟着就吠了起来。

喝酒的男人仍在船头蹲着，自斟自饮。

一座石城，一条江河，就这样，日复一日，年复一年，演绎着它的故事。

它的故事，是一部沉甸甸的历史，就在这一座石城里，一条河边上，延续了千年百年，越积越厚，越积越厚。

这条江名曰左江，发源于越南北部。左江有两条支流，分别从越南流进来，一条流入龙州县水口镇，称水口河；一条流入凭祥市平而镇，称平而河。两河北南相对东流，于龙州汇合，尔后往东北与明江、黑水河相汇，再流经崇左、扶绥至南宁，汇入邕江，全长470公里。

显然，龙州正处在中越边境的水陆交通要塞上。尤其是水路，最为便捷。往西，溯水口河、平而河而上，可入越南北部的高平、谅山；往东，沿左江而去，经南宁、梧州，可通广东。龙州自古乃是兵家必争之地，亦是贾商开展商贸的集散地。

龙州的历史与文化就是这样从上游开始书写开来了。但往往，任何一段历史，文明与野蛮总是掺杂在一起的。

1883年，中法战争爆发。次年春，法军从殖民地越南大举北犯，进逼广西边境。显而易见，当时的法国政府是在觊觎中国的西南，企图在中越边界打开一个通道，入侵中国。不得已，广西提督府即由柳州急忙移驻龙州，并任命广西提督苏元春兼任边防督办。

苏元春，字子熙，广西永安州（今蒙山县）人。他到任后，立即招募兵勇20营2万人，以龙州为中心，连接平而关、镇南关（今友谊关）等，在1000多公里的中（桂）越边境上进行了大规模的边防建设：“路宽者筑台安炮，路窄者设卡开壕，甚僻者掘断禁阻，营外多栽刺……”从1885年春开始，全线共筑炮台、碉堡165座，设隘109处，分66道关卡。其中，以至今遗存在左江地区的龙州小连城、凭祥的地下长城最为出色。