其实，漠城不像一座城，倒像一个稍大的村庄，史书上也曾称它为镇。初次来到这个地方，在夏坚的眼里，看到的是一幅破败萧索的风景画。

漠城无精打采地，蜷缩在一条南北狭长的土沙岗上，天地苍黄，四野茫茫，荒凉的印象也只有在西北大漠里，才能找到。

两横短一竖长的三条街坑坑洼洼，生出的小巷胡同，细长逼仄，土屋靠着土房，矮墙连着篱笆，挨挨挤挤，参差错落，毫无规则，紧闭的柴门里鸡鸣狗吠，不闻人语。

有肩背粪筐的拾粪老人走过，抬不起的脚后跟拖出两条印痕，尘土便升起来四散。

南十字大街是漠城的最高处，放眼看得很远，这地势在平原上不多见。街四角有青砖灰瓦的深宅大院，屋顶间隙里长出野草，飘飘摇摇。

北十字大街东首有些人气。临街的店铺，廊柱门窗，老树皮般斑驳干裂；门前台阶的条石，人来人去踩踏，磨得细滑闪亮，透出岁月之光。这几家店铺保障着漠城及周围几个村的生活用品供应。其实，没有几件像样的东西。

另一条街是官道，往来行人也多，逢三排五设有集市，**攘往，尘土飞扬，让漠城也有了短时的热闹。

城南，有条河缓缓从远方而来，在漠城拐弯向西，又折向北，城就在这个弯里。

河水一年四季长流不断，清澈明净，碧波荡漾，两岸杨柳依依，杂花野草竞相生长开放。

城门外河上的石板桥下，常有妇人浣洗，棒槌敲砸衣物发出的“嘭嘭嘭”声和七嘴八舌的拉呱声嘿嘿嘻嘻的笑声， 在二里外的庄稼地里都能听到，颇有几分江南小镇的韵味。

然而，这次再回到漠城，夏坚着实吓了一大跳。才短短两三个月的时间，漠城发生了翻天覆地的变化。

好几座二层以上的客栈拨地而起，人欢马叫，车来人往，络绎不绝。街市上，商贾云集，交易兴旺，店铺客栈，茶肆酒楼一派繁忙， 让漠城变成了一座名符其实的“城”。

走进漠城中的王府

，也是人来客往，侍者和侍女都是一派忙碌的景象。礼王正在招待漠北名士，无暇分身前来看望才从京城回来的儿女。

夏裹才跟自己的阿娘说几句在京城的见闻，秦书册和李得胜便来了。礼王妃顿时不留夏裹了，示意秦书册和李得胜把夏裹带走。

这些日子，她也被这两个人时不时过来打探夏裹是否回来，给打探怕了。

走进秦书册开业的客栈，夏裹没有想到竟然来了这么多的客商。不过，这些客商不像是销售跟石料有关东西的商家。

“他们都是过来想把我店里的吃食，贩卖到他们那儿去的客商！”一旁的李得胜提醒着。

夏裹一听，不由得对李得胜吐出一句：“你找到了保鲜的法子？”

“保鲜的法子？”李得胜不太明白夏裹说的这话意思。不过，他还是如实地说：“奴才有个手下，发现把糯米磨成粉后，那米粉能保证吃食存很放一段时间，不会变质！”

夏裹不由得拍拍李得胜的肩膀，“这确实是好法子。记着，要好好奖赏一下你的那个手下。”

“是，是！”李得胜连忙应道。“奴才奖了他十两银子。”

“少了，”夏裹有些不满意。“他给你出的这个主意，能让你赚上不少的银子，就奖他一百两吧！如果没有银子，可以从我这儿拿。”

“不，不要！”李得胜连忙摆手。“小宗姬，我这就立马派人再赏他一百两银子。我现在已经不知回了多少本。你给的那三千两本金，我早就归还给王府了。”

“现在，我的手上已经有上万两闲银了。”

“那你有什么打算？”夏裹也有些吃惊，便问道。

“我听小宗姬的。你让我把银子投到哪儿，我就投入到那儿。反正，我的棺材本已经够了。亏了银子，我也不心疼。”李得胜兴高采烈地说。

“那你就等着，我给你找地方投放银子！”夏裹听得也很高兴。

“小宗姬，”见到夏裹准备跟秦书册去另一家客栈，李得胜连忙上前说。“我眼下人手不够了。而来订购的客商

越来越多，你说我是不是再多招些人，多生产一些？”

“不行，不行！”夏裹想了想，便回应道。“你的原材料只有那么多。如果扩大生产，势必会影响吃饭的质地。这样吧，你就提价。原本，添加了保鲜的米粉，就应该加价了。”

“啥，加价？”这可就出乎李得胜所能接受的范围之外了。“小