夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。

得钱三千资夫归，一脔可以行一里。

芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。

两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。

不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。

男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。

三日肉尽馀一魂，求夫何处斜阳昏。

天生妇作菜人好，能使夫归得终老。

生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。

一首《菜人哀》，写尽了悚然辛酸事。

……

庄寒走后，庄雯在钟灵怀中痛哭不已，劝慰了半日方才好转，只是整个人不言不语，垂着脑袋就像一株没精打采的，被风雨欺凌后的蔷薇。

他们兄妹是彼此世间仅剩的一个亲人，关系自然要比一般兄妹更要亲厚数倍。如今庄寒为求学远行，她知道这是天大的喜事，亦是读书明理求取功名的正道，只是还是难掩分离之悲戚。

钟灵看在眼里，心中也不落忍。对于庄寒，她自觉已经付出很多，好在他也实在争气，虽然有些分离的不舍，但到底不是自己生的，心中虽然有点难受，但是等有点正事一冲之后便可以丢掉不理了。

但是庄雯的悲戚是她看在眼里的。

孩子难过怎么办？她已经劝了半天，能说的话都说尽了，那还能怎么办呢？

恰逢人牙薛瑞娘再度登门，钟灵算是见到了救星，连忙对身边一个姿容极美的丫头道，“碧珠，快去吧姑娘叫出来，也让她跟在一边学着掌掌眼。”

那个名唤碧珠忙应了，快步去请庄雯出来。

且说这个碧珠和钟灵还算是有些缘分在身上的。

钟灵随着众人在城外布施，没有标新立异，杂面窝头，泛着油花的白菜汤，一碗驱寒防瘟的汤药，晚上的粥里夹杂着些沙，并不干净，那些不是过得极苦饿惨了的人是不会来喝得。这就是她能做的全部了。相比让一部分人能活得舒服，她更希望所有人都能活下去。

那日她和商徵羽出城巡视，却正见到杂草丛子后头有一伙男人正在围着一个女子轻薄。

虽然孟知府已经极力派遣衙役维持秩序，但始终人手有限，难免会出现一些龃龉腌臜之事。

碧珠便就是她出手救下的那个姑娘。也是从碧珠的口中，她才知道了更多有关水患的真相。

“……都说最严重的是河南道，可河南道好歹有朝廷派遣的官员，还减免了赋税徭役，又有大笔的救灾粮草，虽说各级官员也有层层盘剥的，但是听说有一位钦差大人在，他们总不敢做的太过分。只是我家……我家是河南道周遭，却不属于河南道，同样的灾情绵延，却因为人烟稀少不受重视，现在几乎是十室九空……”那姑娘说一会儿便要停一会儿，仿佛是在回忆着什么最为痛苦不堪的回忆，需要积蓄一点力量方能继续。

“若是太难过就不要说了。”钟灵又不是那种刑讯逼供的酷吏，没道理这样为难一个小姑娘。

然而她却摇了摇头，“今日能够承蒙姑娘搭救，已经万分感激，只恨自己身无长物无以为报，不过是说一点经历罢了，没什么要紧的。”

她又歇了一会儿，饮了一口油茶后方才继续说道，“我家原先也有几亩薄田，跟着父母和哥嫂生活，因着父亲考中了秀才不用交税，家里日子倒还过得去。可是天灾当前，一场洪水便夺了父母性命，连尸骸都找不到……本来也想着靠家中存粮挨一挨的。可夜里却来了一伙贼人，将我家的粮食悉数瓜分干净了。若不是我和嫂子藏得隐蔽，恐怕也……”

有些话，不需她言明大家也知道是什么意思。

“那没有报官么？”相比钟灵和商徵羽这种千年狐狸似的人精，庄雯显然更天真一些。

姑娘苦笑一声，道，“哪里还有官儿呢？他们自顾不暇，城里城外贼寇不断，哪抓的完？况且那些人冲的那样急切，又径直是奔着粮仓去的，想必和我家自是相熟的，恐怕就是某个佃户长工也说不准。后来我们怕再有歹人，便和哥嫂上路来南了。我前几年由做行商的舅舅做主，定了一户余杭城里的人家，眼见着婚期将近，便存了投奔之心。”

然后便是一路艰险，姑嫂两个恐怕会被人污了清白，遂一直把自己弄得脏乱不堪，做男儿打扮，起初是极顺利的，只是后来哥嫂在路上染了急症（钟灵猜测是细菌感染之类的），没过多久就匆匆去了，便只剩下她孤身一人。

可是急症和病痛却并不是最可怕的。