且又说回到宴会当晚。

那天的晚霞极好，就恍若蒋哀兰离开陇川，往京城大明宫里去的那天一样。姹紫嫣红的霞光在天空里徐徐舒展，铺陈开来，照在那些如火如荼的石榴花上，更加的璀璨辉煌，流光溢彩，就像是上元节时绽放在半空中的焰火。

孟夫人的车驾到时自然是由钟灵亲自接待。钟灵原先想着自己的原身，本来想要避一避的，后来却也释然了，在余杭城里住着，以后见面的机会还多了去了，总不能次次都要小心避让，那样才显得心虚。

故而她也不躲了，索性垂首以待。

蒋依兰由葫芦和葡萄两个信重的婢女搀扶着下了车，这原本是极平常的一日，却见迎面便走上来一个衣着雅致贵重的妙龄女子，朝她见礼,“民女钟氏，给孟太太请安。”她微微福身，露出一截纤细莹白的脖颈，别说是男子了，她一个女人看了都我见犹怜。

钟灵躲也不躲，一双眼睛灿若繁星，朱唇轻启，嘴角含笑，除却穿戴神态不同，那模样分明就恰似自己的庶妹哀兰！

若不是有风帽挡着，蒋依兰恐怕自己会在众人面前失了礼数。

她姓钟……她怎么会姓钟呢？难不成她就是那个钟掌柜！？

蒋依兰心下大惊，难怪孟知年先前犹豫了一会儿，原来不是担心她劳累，而是不想她们两个相见，难怪他对这个姓钟的女子生意大开绿灯，难怪凡是她的帖子，他总是颠颠儿地跑了过去，还将近日的宴席悉数交给她承办……！

冤孽，冤孽啊……

蒋依兰只觉得这些日子的美好恍如梦幻泡影，从心肺里渐渐漫起一股苦涩，连嘴角都是苦的，脑子里传来一阵嗡鸣，前天夜里的恩爱和感慨，都像是个笑话一般朝着她的脸上扇巴掌。

难道自己今生都要被蒋哀兰那个贱人的阴影所笼罩不成？

心里头惊涛骇浪，面上却很快恢复如初，不漏分毫。她听孟知年道钟灵在此次赈灾一事上出力颇多，自然不好当面打她的脸，更何况钟灵今日是受了孟知年的委托，她总不能塌自家人的台，于是便耐下心思，亲自将钟灵扶起来，“钟掌柜客气了。”

鉴于孟夫人年纪辈分和身份都摆在那里，钟灵也不好叫庄雯这个未出阁的女孩儿来陪，这样也太不像话了，于是便亲自送她入席，两个人走在前头，倒是蒋哀兰带的两个大丫头都退到了后面。

花园里的石榴和凤凰花开得艳绝，夺人心魄的一抹红，正中一盏硕大的玻璃楼阁灯，恍若冰雪雕成，只教人啧啧称奇。

“听钟掌柜的口音倒不像南方人。”吴侬软语，妩媚多情，钟灵若不是刻意，同这二者不能说是一模一样，只能说是毫不相干。蒋依兰率先开口，若说世间芸芸众生，难保没有几个长相相似的，可哪怕明知蒋哀兰已经随大行皇帝一同殡天，但她却仍旧有些恍惚。

毕竟前有香橼后有钟灵，蒋哀兰的音容笑貌宛若附骨之疽，劳劳地扒在她心头，让她怎能轻易释然忘怀？

“夫人聪慧，我家在北方，原在姑苏住了一阵子，才刚到余杭不久。”对于那些随便查查就能知道的，钟灵倒也没什么避讳，径直大大方方地回话，毕竟这种时候，越是躲闪掩盖才愈发显得自己心中有鬼。

“钟掌柜如此年轻便能将生意做得这么大，别说是女子了，就连男子也是世间少有这番能耐，只是不知钟掌柜如今可曾婚配？”蒋依兰看不得钟灵这样妖妖乔乔，平时抛头露脸的女子，她不是香橼，手里头没有身契，也不是那个缄默谦和到有些自卑的哀兰，既不混迹于后宅之内，又得了孟知年青眼，倒是十成十的难对付，相比她长长久久的在外头走动，蒋依兰倒希望她赶紧出嫁才能安心。

蒋依兰这个人，看着聪明，实际上最为昏聩，若不是有生母素姨娘帮她筹谋打算，别说能成功嫁给孟知年，怕是早就被其他姑娘挤兑没了。当年蒋哀兰生母并不得宠，一个人还能引得孟知年和薛让二人对自己倾心，若不是后手不济被忽悠进宫，恐怕会别有一番作为，只能说是时也，命也。

钟灵只不过是瞧了蒋依兰一眼，便把她心中所想猜了个七七八八。她因为自己的模样无比堤防，搞得如临大敌似的，殊不知钟灵就是她最最忌惮的蒋哀兰本人。

“夫人谬赞了，民女不过是寻常人家罢了，哪有什么谋算。只是我曾经在玉帝真人面前起过誓，今生只想着要养育我一双侄子侄女长进成才，看着他们成家立业便已知足了，倒是没想过要嫁人。”

钟灵说的情真意切，更何况也的确是她的肺腑之言。