受贿事关科考，皇帝震怒。

太子趁机咬住徐越，拼死也要把那十二名进士向他受贿的事实坐稳，却没想到自己先挨了一巴掌。

“你还在这里诿罪嫁祸！”皇帝用尽全力的一巴掌打得太子当即倒地，在太子难以置信的目光中，皇帝粗重喘着气，扶着胸口踉跄几步，被王景兰扶回龙椅。

“皇上切莫动怒，保重龙体要紧。”

皇帝抓起案上的证词扔到太子脸上：“十二名进士皆指认你！说你许诺他们高官之位，收买徐府的护卫栽赃徐越！”

太子发疯一般捡起那些证词，矢口否认：“不是我……这才是陷害……父皇……爹，儿子冤枉啊！”

徐越作壁上观，观察着太子的反应。

皇帝无心听他辩解，随手抄起案上镇纸砸到太子脚边：“朕还没死！你就这么迫不及待？！连朝臣都选好了，怎么，是不是还打算弑君篡位啊！”

“不……儿臣不敢！父皇，儿臣真的什么都不知道！”太子跪爬到皇帝脚边，泪涕横流，“父皇，您相信儿臣，您要相信儿臣啊！”

“即日起，太子禁足东宫！无召不得出，无朕手谕任何人不得见！”

太子哭嚎声停了，怔怔趴在地上静了一会儿，忽然抬头看向徐越，恨意彻骨。

徐越审视的目光从太子脸上挪开，转着扳指，思考着谁才是背后主谋。

现在他确定这件事不是太子做的。他并没有诬陷太子，一切证词都是真的，他可没有命人屈打成招。就连他府里的内鬼，也交代是得了太子的好处。

表面看起来，有人创造机会让他收拾了太子，但这并不是好事。

皇帝气得头痛症复发，被王景兰送回寝殿。

徐越踩着一地供词走出殿外，不知何时天阴了，黑云压城，风雨欲来。

杜祁衷跟上他，同他一起朝外走，思索道：“我总觉得这事还有蹊跷，小祖宗觉得呢？”

徐越问：“你觉得蹊跷在何处？”

杜祁衷说：“有人以太子的名义接触了那十二名进士，不过他们都是朝中重臣的旁系子弟，这一招不至于伤到那些朝臣，却能起到敲山震虎的效果。”

徐越示意他继续说。

“最奇怪的是为什么要敲打他们呢？这里面牵扯的并不全是太子近臣，有谁也不沾边的杨宝林，也有文渊阁的张阁老。

“若要深究下去，似乎谁也讨不到好处，所以这件事只能到此为止。

“太子受罚，幽闭东宫，看似是太子吃了亏，实则是有人在替他挡灾。

“中秋就快到了，那时皇上火气未消，一定不会放太子出来去秋猎，说不准连秋猎都要取消。那我们的计划就用不上了。”

徐越抬头看着天，轻声道：“是啊，藏在背后这个人，故意将局势搅成一潭浑水，让我们谁也看不清。

我瞧着是得了便宜，摁住了太子，其实早就掉进了陷阱里，那人将我的谨慎也算进来了。”

这才是个真正有手段的人，让人分不清敌我，却知道十足危险，像个疯子，冷不丁就会给人咬一口。

徐越喟叹一声，笑着说：“不把这个人揪出来，真要令人寝食难安了。”

——

秋猎没取消，就是把日子推到了重阳节后，这倒也在徐越的意料之中。

一个能拿掉镇宁侯夺回兵权的时候，皇帝不会轻易放过。

现在太子被关，镇宁侯更是心急如焚，就算徐越不再点火，他自己也要着了。

到中秋宴时镇宁侯已经恢复清白，毕竟物证被太子处理了，人证被徐越抓在手心里，三法司没有证据，只能如实禀报给皇帝。

宴席上徐越打量镇宁侯的神情，瞧着是憔悴不少，毕竟皇帝吊着他，徐越也吊着他，都等着到秋猎做局打得他翻不了身。

经太子这一出闹剧过后，镇宁侯未必就猜不到皇帝的心思，他如今动也不是不动也不是，这被放在架子上火烤一般的滋味，怎么都不会好受。

徐越不禁又想起那藏在幕后的人来，搅弄风云的本事简直令人敬佩，到了镇宁侯这一步竟然也有提醒他的意思。

果真是要把整个中都的水都搅浑。

忽然徐越察觉一道视线在自己身上停留许久，他抬眸望去，某人鹤立鸡群遥遥望着他，身穿大红蟒衣，扶着佩刀向他大步走来。

谢珏停留在徐越身侧，司礼监再怎么权大势大，这种场合也不可能能入席与臣子们把酒言欢。