起身，款款走来，步态婀娜。

等靠到近前时，还想伸手去摸一摸墨菲的脑袋，抓住的，却是一团空虚的影子。

“啧，当初你穿开裆裤时差点被鼻涕泡淹死，还哭嚷着要摸我的牙齿呢。”女人深深嘬了一口烟，那烟斗里的烟草像永远吸不尽似的，一如她的忧郁。

“你并不擅长开玩笑，那么就闭嘴。”

女人坐下来，看到克洛丽丝吃剩的豆子，用素手捻了两粒喂到嘴里，撇了撇嘴：“蔬菜，恶心。”

阴影松开卡洛森和布莱茨·哈克，墨菲带着一众疫医转身就走：“如果你们想让亚里恩特来干扰我的决策，那就让他尽管来！”

卡洛森一屁股瘫坐在地，没有顾忌形象，而是喘着气笑道：“这力量，未免太犯规了吧，他究竟是什么境界？”

“反正比厄雷斯那老小子高。”布莱茨·哈克没好气的说。

他和卡洛森都是六个技能，灵容深厚一些，医术高超，但一辈子也没打过几次架，和贫民窟出身的卡洛森更没得比，此刻没坐在地上，全因要维持长者尊严。

“老小子，”女人莞尔一笑，“你也老了，布莱茨。”

布莱茨·哈克擦了擦汗，尴尬地点头应是。

克洛丽丝好奇问道：“我这手怎么办？”

少女发现诅咒并未进一步蔓延，也没带来任何痛楚。

“柠檬水可以中和毒素，”女人用长烟嘴点了点少女的胳膊，说道，“如果存在烫伤，就再随便抹点治疗药水。”

“这么简单？”克洛丽丝感到不可思议。

“墨菲小宝宝虽然讨厌你，但基本的操守还在，不可能对你用真正危险的诅咒。”女人笑了笑，忧郁地看着远方，“人类真是短暂……”

“小宝宝……”克洛丽丝嘟囔着女人的用词。

一般来说，这个用词怎么想怎么尴尬。

但是，当它用来形容那个阴暗的、可怕的、颅内塞齿轮的、说话都散发着邪恶气息的疫医时，显露的就不是尴尬，而是惊悚了。

“就连我也有衰老的一天，”女人忽然道，“但你们说，有没有什么诅咒能让人永远存续下去？”

“应该……没有吧？”布莱茨·哈克不确定地说。

永远这个词太宽泛。对于夏虫而言，所未见识的四季就称得上永远，至若凡人，恐怕连千年广度的生命如何度过都很难想像，而神灵，要到哪一步才能算做时间尽头？

疫医的宗旨是为人类寻找存续的、永恒的路，但那太久太久，久到不是布莱茨·哈克所能想象之事，作为凡人，他要做的是将自己的愿景随面具一代一代、一代一代传承下去，让无数人为同一个名实现永恒。

“是吗，”女人闭上眼，继续吞云吐雾，她拍了拍布莱茨·哈克肩膀，说道，“让亚里恩特来古灵庭，如果你们想要珊娜存在下去，就需要额外一名红勋疫医的投票。”

说罢，她又瞥了褪下面具的克洛丽丝一眼，笑道：“可爱的小姑娘，我今天看到你在仪式上的表演，我很高兴见到一潭死水、干巴巴的疫医里还有你这样活泼的小宝宝，如果你愿意，可以到生命树背后的山谷拜访我，我请你喝茶。”

“好的，”克洛丽丝依旧柔柔的，“谢谢姐姐！”

“姐姐……”女人的眉梢始终向下，她勾起忧郁的微笑，摇了摇头，什么也没说，只是懒懒地向外走去。

直到她离开了，克洛丽丝才犹豫地问：“她是？”

“这一百年的协会掌权者之一，”布莱茨·哈克沉声说，“在我出生之前，她便睡在生命树后的山谷，没人知道她的名字，但你可以称呼她为……龙王。”

458.猫咖和通信

按照黑发女人的话，克洛丽丝找餐厅的妖精要了柠檬水滴在胳膊上，那些粘稠沥青般的阴影果然化开，白皙的胳膊泛着红光，像才从桑拿房中蒸过一遍。

两个黑勋疫医离开后，餐厅再度恢复了热闹的景象，还有疫医向少女打听亚里恩特的踪迹。哪怕同为红勋疫医，活了几百年的亚里恩特的含金量绝对远胜协会中的另外八人，只论成就，恐怕比当下的三位黑勋疫医都不遑多让。

克洛丽丝微笑着敷衍过去，寻思是不是要用亚里恩特做噱头，吸引一些经验丰富的医生去不夜城。如果能建设个菲普利斯医学院分院那就再好不过了。

回到酒店，艾格莎修女正在大厅与太阳教会的修士接洽，听说是传教工作遇到诸多不顺，想向福音教养所寻求一