京师有东西南北四个城门。长乐门是正门，除了像迎三军这样重大之事会封锁城门禁止百姓通行外，平常这里来往的人却是络绎不绝。每天日头一出，小商小贩也随之立于两侧摆摊，大声吆喝叫卖。守卫们更是依例巡检，不敢有丝毫懈怠。

相比于正门的热闹，北门安远门就显得有些冷清。通往城外远郊的土路因常年未修，蜿蜒崎岖，两侧杂草丛生。白天还好些，到了晚上像是鬼路一般，伸手不见五指。大多百姓宁愿从西门走官路绕行，也不愿走北门这条野路。故而敢于走这条路的，必是会些武功的。从这条“鬼路”一路向北，过了一片桃林后再稍向西转，竟有一处赫赫宅院立于此处。门前有两名门卫把守，四柱玉石直通屋顶。从正门穿过浮雕屏风之后，是一条种满丹桂的红砖石路。数十间房屋于两侧依次而座，桂花香味扑鼻。走至尽头，却有一院中庭院。入门处是粉白色月型拱门，院内山石依水，花卉池鱼。雕花木栏后，有一间正房、两侧厢房。此时正值傍晚，六角亭的圆石桌上摆了几盘美馔，一对青年男女坐于桌前。男子不停的将饭菜夹至女子碗中。

“少帮主，大小姐。”从院外进来一位风尘仆仆的布衣男子，迅速走至亭前停住。双手递出一封书信。极其恭敬的说道：“这是我们的人潜入楚暮帮得到的消息。说时间地点都在这上面了。”

女子将手中碗筷放下，一手接过信件展开念来：“今晚戌时，水仙阁台。”她点点头，神色满意向布衣男子，道：“阿达。帮我准备一匹快马，门口等我。”

“是，大小姐。”布衣男子抱拳告退。

刚刚被称为少帮主的男子看到眼前二人的这一幕，不禁心头一沉，语气有些严厉的问道：“馨儿，你这是要做什么？”

女子并不畏惧，淡淡答道：“哥哥，我咽不下这口气。”

“还是那库部司招募文书之事？”

女子此刻的手暗暗用力，纸张缩成一团。忿忿道：“几年来，回回都要我们参与招募，回回都是那楚墓帮负责押运。我们这般配合，最后还不是给他人做了嫁衣！”

男子语重心长的劝道：“馨儿，爹临走前特意交代了，民不与官斗。能配合咱们就配合吧，何况也只是报个酬劳而已。不差他这一个差事。我们还有漕运……”

女子此刻已站起身，面朝亭外，神色坚毅道：“官府就罢了。那楚暮帮主王大盛，他仗着有官府当靠山。仗势欺人，还处处与我们作对。哥哥，我一定要弄清楚，他与官府到底是何关系……”

“你想怎么做？”男子无奈，知道其妹性子倔强。不再继续相劝，也跟着站起身来，面露关切之色：“我陪你去。”

“哥哥，我行事有分寸。去的人多，反而会打草惊蛇。你放心，最多两三个时辰我就回来了。”女子说罢，冲男子淡淡一笑。不等他反驳，拿起披风长剑转身而去。

每当夜幕降临，大多百姓结束了一天的劳作，甚是疲惫，早早回家休憩。无论郊外还是城内，没了小商小贩，街巷逐渐寂静起来。可与之相反的，越至夜间，在城南的柳街巷子，两侧错落而立的亭台楼阁却灯红酒绿，夜夜笙歌。每家门前的人都络绎不绝，欢笑连连。但若说起最气派、最出名的，便是这巷中一家名为仙怡院的青楼。

仙怡院内分上下两层。一层厅堂只供客人叫堂差，有专门的舞妓跳舞助兴。二层全是以花卉命名的阁间。达官贵人在各自包间内，点名熟悉的清倌或红倌服侍，享受人间至乐。这里的姑娘们貌美如仙。琴棋书画、诗酒花茶样样皆通。

如此大有名气的仙怡院却不是谁都能进的。只一层厅堂的消费便让许多人望而却步。可要想入楼上阁间，必是熟客，还要至少花费够一定数额才有资格。因此许多风流人士每次只在仙怡院门前默默驻足，看着囊中羞涩的自己，感慨一番后便转身去了下家。

楼上二层一共28个阁间。每房中都分内室和外室，以紫檀屏风为界。外室配有白木圆桌和黄花梨木茶几。圆桌供客人打茶围。而在茶几旁席地而坐，眼前纱幔绮帘后有一扇形红幕低台。正是美人们表演琴艺之处。

内室床榻左侧，有一木雕窗门，相连悬空阁台。阁台通至户外，用雕花木栏围挡。站于阁台之上，能看到仙怡院后院中的山石高矮错落，围绕一片湖心荷莲。此时已至初秋，夜风微凉，无人愿意夜间在湖边闲逛。与包房中的舞燕歌莺比起来，显得十分寂静。

那后院与外街只有一高墙之隔。一名身穿黑夜行衣，身手矫健的男子迅速从外街高墙翻入，双腿一高一矮屈膝