东角门外，下人们忙着搬东西，捆马。薛驰眼上缚着药纱，坐在马车上，尚未落帘。

他想起被当成贼打的那一晚，林姨娘说的话：打死，一了百了。便问林姨娘，那晚为何不替他求情，反要父亲打死他？

“傻孩子，我是说给冯氏听的，老爷、老太太都是疼你的，哪里真要打死你呢？”林姨娘解释，又补了一句：“我自然也是真心疼你的。”

薛驰半信半疑，接着问道：“我看不见，姨娘既真心疼我，何不求了老太太，随我一同下庄子？”

“庄子里都是粗鄙的乡人，哪里比得上家里的？”

林姨娘跳脚：“你这黑心肝儿的东西！不长进的玩意儿！自己惹的祸，还想拉老子娘下水！”

薛驰笑了，“不长进？姨娘嫌弃我不长进？不是姨娘教吗？倒嫌弃起我来了！”

“我不长进，大哥长进，姨娘陪着父亲早知道了吧，大哥要回来了。”

“别提你大哥，你这混账怕是在庄子里回不来了，你大哥将来是薛府的主人，你算什么？”

“你一个庶出的，将来指不定在哪儿啃屎呢！”林姨娘骂骂咧咧地去了。

薛驰还在自言自语：“有时我真怀疑我是不是姨娘你生的，我从小就知道的，姨娘喜欢大哥，不喜欢我。”

冯氏生了大哥，疼大哥，姨娘生了他，不疼他，疼大哥。他也想得到姨娘的疼爱，于是事事都听姨娘的，没想到姨娘还是喜欢大哥，嫌弃他。

转念一想，大哥温文尔雅、谦和上进，谁都喜欢他，就连他也是真心敬爱大哥的。

薛婉拔下头上唯一的簪子，交给握瑜。

握瑜将簪子塞到管事老周的手中，求老周行个方便。老周收下簪子，挥手招走马车旁的仆从。

戴着帏帽的薛婉从角门后走出，立在薛驰的马车前。

“姨娘的确喜欢大哥哥，二哥哥想知道为什么吗？”

听见来人，薛驰激动起来：“你这个怪物！妖女！你对我的眼睛做了什么！”

连太医都配不出解药，一定是这怪物的妖术！

薛婉平静道：“是二哥哥自己要进调香室的，一点点萱草、一点点泽漆、一点点乌头罢了，不过让二哥哥失明几个月。”

薛婉凑近，轻笑出声来：“或一辈子。”

薛驰吓瘫。

薛婉的声音清软明媚：“二哥哥放心，乡下庄子宽敞，人也少，最适合瞎子了。”

“啊！”薛驰抱头痛挠：“我不要当瞎子！我不要当瞎子！”

薛婉速速离去。

其实那点儿微末远没有她说的那么厉害，故意往夸张了说，便是要他尝尝恐惧、痛恨又无能为力的感觉。

女大当嫁，为了薛凝的终身大事，冯氏挑花了眼，便从匣子里取出薛谨来的信，一遍又一遍地看。

“要入秋了，你大哥哥也要回来准备秋试了。明宣侯府宋大公子是你大哥哥的同窗，今年一起参加秋试。”

“听说宋妃娘娘特意给他请了长安的船山先生，便在府里也能学。到时候我请老太太去信，给你大哥哥也留个位置。”

“我盼着你大哥哥高中，早些成婚不说，母子再不受离别之苦。”

“大哥哥勤勉，定高中。”薛凝安慰道，心中却没底。

大哥哥虽勤勉，却平庸，单单院试便考了四回，又立志先立业再成家。作大哥哥的未成婚，排后面的弟弟妹妹不免等一等。

只是女子年华如花，珍贵易逝，终不似男子。

日子在东府上下的期盼中一天天流逝。归日，薛府派出两列仆从去南渡口迎接。

清风院早早打扫出来，大小陈设通通换了一遍，

堂中设下一桌大席，其上摆着二十多道冷盘，用冰块镇着，热菜一类还在炉子上煨着，待薛谨回来，开了席再一道道呈上，几个嬷嬷、丫鬟守着。

女眷们随薛老太太参观谨哥儿的书房。

隔一弯曲径，通幽处的书房，为了哥儿有个清静用功的地方，书房只配了两间下人用的小厢房，方便照顾，又不过分吵扰。

“好清静呀！”薛凝叹道。花溪有风，徐徐而来，叫人心旷神怡。

“自然是清静的。”冯氏扶薛老太太进去。

“日头大，蝉再一叫，难免烦闷。便命人粘了一个月的蝉，没有聒噪蝉鸣，谨哥儿念书时不至于分神。”

薛老太太认可地点点头。

书房明亮宽敞