毒菌事件以刁奴周嬷嬷咬舌自尽划上句号。

薛婉愈发觉得薛府不像个家，倒是个危险重重的地方。除了调毒调香，每日拨大量时间在习武上。

人太弱了，是会被欺负的。

于是日日晚睡早起练功习武，芍药不吝赐教。

她不怕苦、不怕痛、敢于尝试的精神让芍药震惊：“奴婢小时候习武，师父掰腿疼得直叫唤，县主竟没有丝毫感觉，有练武的天分啊！”

薛婉闻言，信心满满，更加刻苦地习武。

两个月后，芍药很是后悔当初那句话。

两个月来晚睡早起，两个月来从不喊累喊痛，两个月来孜孜不倦，除了一身青紫与更加灵敏挺拔的身姿，看起来还是一个娇小姐。

芍药为难，措了半天辞，委婉道：“县主有跳舞的天赋。”

薛婉相信努力能化腐朽为神奇，哪怕芍药日日打击，她也笑着坚持。

“回县主，怀大奶奶来了！”

“近来忙着给驰兄弟读书的事儿，底下的庄子入秋前要查完，年底还要登记一回，好久没来看婉妹妹了！”潘氏挽着来迎的薛婉。

“嫂嫂辛苦了！”薛婉亲手奉茶。“这是才晾的芙蓉茶。”

潘氏从丫鬟手中取来金帖，笑道：“我不稀罕什么芙蓉茶，宫里娘娘喝的茶我倒想尝尝，妹妹给我带些回来吧！”

薛婉接过皇家帖子，温皇后生辰将至，特下了帖子，邀她入宴。

“皇后娘娘特意派如意公公送帖子来了，太太本想藏着不给，我替你夺了过来，你可得好好谢我。”潘氏调笑。

“这个月胭脂铺的分红给嫂嫂了。”

“妹妹果然大方！”潘氏要走，急着准备那天的车驾与仆从，定不叫薛家被比下去。

寿辰那日，潘氏早早来枕霞阁，领人来给薛婉打扮。

珍珠送来一件水红色的软烟罗裙，与一支红宝石流苏金步摇。“这是老太太的陪嫁，这么些年了也还拿得出手，老太太差奴才送给县主。”

潘氏眼睛都看直了，“这裙子好，足够漂亮又不过分高调，老祖宗真大方啊！”

“老太太说了县主在宫中得脸，就是咱们薛府得脸！”

“多谢老太太。”薛婉坐着，任凭她们动手。

琥珀交代：“老太太说县主到了宫里，若有机会到陛下面前说话，记得多多说谨哥儿的好话！”

“是。”

皇后寿宴设在长秋宫。

帝后坐在高堂尊位，左右侧分别是宋妃与温辞，矮阶下妃嫔、命妇、贵女们按血缘亲疏与身份高低远近坐开。

薛婉的位置在最后一排，连帝后的表情都看不清，却感到有极具压迫的目光落到她身上。

她将繁重的首饰弃在马车上，又卸下红妆，留下的红宝石流苏步摇是薛家的脸面。细碎的宝石流苏垂到额角眉梢，与净澈水眸交相辉映，美不胜收。

习武两个月让她的身子更挺拔，举手投足间更随性潇洒，这显然与玉国倾向的女子弱柳扶风之美背道而驰。

偏一张清丽小脸漂亮得似易碎的琉璃，于是呈现出一种带着极大吸引力的矛盾感。

薛婉以为自己区区庶女，却因温皇后与大公主的缘故来了，故引人注目些，殊不知自己的仪态无声昭示着她的不同。

温辞抚琴，舞姬袅袅而来。

妃嫔、命妇、贵女们举杯，共贺皇后娘娘寿辰。举杯交盏、轻声谈笑间，已将坐在最末的少女看了个清楚。

果然是小妾养的女儿，没有裹脚，是要粗野一些。若非幸运救下皇后娘娘与大公主，这辈子只怕连皇宫的门也摸不到。

且皇后娘娘虽下了帖子请她来，却并未与之说上一句半句，任凭她冷冷清清地坐着，可见皇后对她不过出于礼仪表面上的感激罢了。

于是妃嫔、命妇、贵女们有意无意再瞥向薛婉时，眼中多了几分嘲弄。

皇帝的目光落到最末那个娴静自若的身影上。

温皇后被奢华盛装压制禁锢着，似一个装在套子里的人，只能缓缓偏过头去，笑看皇帝。

皇帝这时与宋妃相视一笑。

温皇后微微垂头，压住心中几点苦涩。

想将樱桃煎分给温辞尝尝，肩上的珍珠翠石长襟带压得她的胳膊抬不起来。

好在桑榆、柠月懂她的难堪，将樱桃煎的玉碟送到温辞桌上。

温辞抚琴，只当未闻。

温皇后