“谨哥儿驰哥儿去把老太太扶出来。”

“是。”

几个月不见，薛老太太完全看不到人的生气，整个人似棺材里扒出来的。

冯氏捧出薛相的灵位，贡在茶案上。

“老太太要带着大家上香。”冯氏笑道：“谨哥儿快把香分给弟弟妹妹们！”

薛谨无奈道：“是。”

薛婉按习俗排在薛婉之后，薛老太太沉声吩咐道：“四丫头过来。”

“啊？”薛婉柔眉轻挑，那不是她该站的位置。

她是庶女，年纪最轻，按规矩该站在薛凝的右边。

冯氏慈笑着推了她一把，“今儿老太太是老寿星，叫你去就去吧！”

“是。”薛婉只得上前去，薛谨伸手轻拉了她的衣袖，薛婉看向薛谨。

“大哥哥？”薛凝唤了一声。近来她与潘氏交好，成功买到铺子里的薛婉亲手调制的胭脂妆粉，将一塌糊涂的肌肤养了回来，又是之前的模样了。

薛谨怔然，垂眸松手，眼下的青黑愈加明显。

薛婉与薛老太太站在最前面，其他人按长幼嫡庶排在后面，众人三叩进香后入席。

“四丫头挨着我坐。”薛老太太有气无力道。

冯氏将薛婉按坐到本属于她的位置上，“四丫头听老太太的。”

薛婉越发觉得怪异。

薛老太太在这时轻叹一声，“我八十岁了，实在太老了，都忘了我几岁嫁到薛家。”

“这么多年来尤不敢忘记成嫁那日，我父亲告诫我敬之戒之，夙夜无违舅姑之命。母亲教导我勉之，敬之，夙夜无违尔闺门之礼。婶婶姑嫂们送我出中门，亦反复要我记住父母的话，夙夜无衍。”

说起往事，薛老太太晦暗的眼眸焕发几点生机。

年纪大了，自唯一的儿子去了，她原先的精神头也垮了，身子一天不如一天。此刻说多了话，喘着粗气。

冯氏连忙抚着她的背，替她顺气，“老太太您慢点说，当心身子！”

老太太歇了一歇，举起酒盏来。

众人亦举杯，随老太太饮尽杯中酒。

薛老太太喘过气来，继续用沙哑的声音说着往事：“我活到这把年纪细细回想，一个女子就没有舒心的时候，做姑娘时一言一行要为家里打算，成婚后便是婆家的人了，是儿媳、是妻子、是母亲、是管家，要服侍公婆，要照顾夫君，要生儿育女。”

“她必须顾好每一头，照顾好所有人，最后才是她自己。”薛老太太看向薛婉，笑道：“所以为女者，不过一个熬字。”

“我呀熬了一辈子，为薛家什么都献出去了，才有如今的地位，才能站在最前面祭祀告祖。”

“四丫头，我们祖孙都是一样的。”薛老太太抓住薛婉的手，“你今日与我一同祭祀，就当这一世熬到头，最后为薛家做点事吧！”

薛婉闻言，心中慌起来。

冯氏无限慈爱地笑着点头，极满意的模样，薛凝半勾起一个幸灾乐祸的笑，薛驰捏着空酒盏的手微微颤抖，薛谨垂眸，眉头紧锁。

“老太太什么意思？”薛婉想抽出手来，没想到老太太枯槁的手似用上了平生所剩的力气抓紧了她，像抓住薛府的救命稻草。

老太太沉声笑起来：“四丫头最善良识大体，素知薛家的家业由你父亲辛苦挣下，薛家子承其志，更当守好这份家业。”

“你救了前璧的帝姬，想嫁给陛下看重的臣子，四丫头细细想想，天下哪有这样的事？”

“放开我！”薛婉恐惧，起身，要掰开被抓紧的手。

薛老太太目光如燃烧的幽幽鬼火：“你是薛家子，受薛家滋养与娇宠十六年，你要整个薛家与你陪葬不成！”

薛老太太忽然松手，薛婉踉跄了两步，眸光冷淡：“孙女蒲柳之姿，担不起救薛家的重责。”

冯氏缓缓道：“你已喝下毒酒，自去老爷面前分辨担得起还是担不起？”

薛婉一愣，望向方才起身时打翻的空酒盏。

毒酒？

若有毒，她怎会闻不出来。

只听“咚”的一声，薛老太太一头栽进芙蓉鸡脯。

众人脸色大变，来不及反应，一个接一个地倒下，除了薛谨。

薛谨起身，摸向花鸟纹玉器柜上的松树盆栽一转，玉器柜划开，现出一幽黑暗道。

看了一眼怔然的薛婉，一边翻出身上的银钱玉佩，一边急促道：“朝廷捷报，扶隐治水有