临行前，赵婉儿回眸对朱载川款款拘了一礼，“苏巧巧多谢朱公子照顾之恩。”

朱载川挥一挥手，“不必挂心，仔细伤口，好生休养！”

李元济一行人行至一处小凉亭歇脚，赵婉儿认出那正是李元济曾带她游玩之地。

时移世易，太子妃已逝，她如今只能死守秘密，借苏巧巧的身体苟活，活一日算一日。

“今后只要我带你来这个地方，你即可称呼我为元济！”赵婉儿耳畔回想起李元济那日对她说过的话，不由得心中一颤，浑身发抖，望了一眼李元济。

李元济侧身看了一眼赵婉儿毫无血色的面庞，“苏巧，我今日回府就给你银子，放你自由。”

赵婉儿心中一惊，“殿下，苏巧无亲无故，离开东宫就像是没有根的野草，请殿下再准允苏巧跟在殿下身边一些时日。”

“我马上要跟父皇请命去湖北治理瘟疫，外头凶险，你也要跟随？”

赵婉儿正色说道，“苏巧愿意跟随，苏巧本就成长于乡野，再凶险恶劣的状况都见过。再说苏巧略通一些医术，也许能派上点小用场。”

“好，夏满，王桂，你们可也愿意跟随我去湖北？”

“夏满愿意！”

“王桂愿意！”

金銮殿内。

“元济啊，你是贵胄之躯，这瘟疫可不是好惹的！”

“父皇，治理灾情和瘟疫事关江山社稷，儿臣意已决，八弟不日就回来传递前方消息，儿臣愿接力继续前行，为父皇排忧解难！”

“好吧！多带几个人手，万事当心！翰林医官院、太医局的人手和药品，随你调派！”

赵府。

“夫人，门外有位苏巧巧求见，说是上次来过的——”

“快请进来！”

赵婉儿见到赵夫人，忍住噙满眼眶的泪水，“夫人，这是太子妃册封前一日写下的亲笔信，我今日特来转交给夫人——”

赵夫人双眼噙泪接过信，眼神随着字迹快速走动，“不错！这是我婉儿的字迹！ 她幼时外出学习想念我时写信就称呼我卿卿母上大人——谢谢你苏姑娘，这封信简直救了老身的命了 ！”

赵夫人站在院中目送赵婉儿离开，再次打开信仔仔细细地瞧，像是赵婉儿就在她眼前，信上写——卿卿母上大人，女儿明日即将册封，不管未来如何，富贵荣宠乃至身体命数都由天不由人，母亲要好好生活，勿要过度挂念孩儿。

赵夫人将信按在胸口，良久才失魂落魄般地走回屋中。

李元济一行人的马车行走在乡间，赵婉儿和夏满撩开帘子，目之所及之处都是，白骨露于野。

赵婉儿看到外面的一切，吓得面色惨白。

李元济稳坐轿内，微闭双眼，幽幽说道，“怕了？是谁说自己自幼成长于乡野，这点状况不在话下？”

赵婉儿按了按被惊地上下起伏的胸口，默不作声。

前方驾车的王桂从小跟随李元济见过大风大浪，却也被眼前景象惊得不轻，“公子，这瘟疫死伤人数可能远超我们的想象！”

李元济铺开八贤王带回的疫区地图，细细查看，“所以我们要想办法，切勿自慌阵脚。前方就入了襄阳城的保康县了，你们都带好纱布罩，与人交谈一定要保持半米开外的距离！”

县令孙守康带人前来迎接。

李元济下了轿，远远地，就看到有人跪拜，“微臣拜见太子殿下——”

“老先生，快起来！我此次是微服私巡，叫我李公子即可。”

李元济和孙守康边走边查看县内情况，细细了解。

夏满等人跟在后面。

赵婉儿仔细观察着周边，整个县城呈现萧条之态，街上只有零星几家做小买卖的店铺尚在营业，行人寥寥无几。转了一个街角，突然热闹起来，原来是一家医馆，前来看病的人群熙熙攘攘，全都是咳嗽、发热不止，更有人呼吸不畅，当场昏厥，一派混乱场面。

此时有人为了争一副药，正在大打出手。

“你娘的！我先买的这药！”一个彪形大汉对旁边书生样子的人大喝道。

“明明是我先买的！排队的人都可作证，你，你怎么能睁眼说瞎话欺负人！”书生身形瘦弱，却不甘被欺凌。

花白胡子的老郎中发话了，“好了好了！都别吵了，后院柴房正在加急赶制药材，老夫保证，今日只要在我医馆看诊的人，都能拿到药！”

彪形大汉听言一把夺过书生手