齐跃山南是一片一眼望不到边的丘林，那里有良田沃土小桥流水。松林翠竹掩映着大大小小的农家小院。在一处三面环山一面梯田通坝的地方住着三户人家，院落不大每家除去猪栏牛圈外有三间木结构瓦房。西厢房三间住着李老大，李老大带着未娶妻的弟弟民皓，父母早亡。李老大的父亲不是生病而亡，而是被人所杀害:二十年前，那是民国时期，棒客神兵(土匪)号称练就刀枪不入不死神功，经常活动于齐跃山脉一带，偷抢财物草菅人命。李老大的父亲有弟兄六个，他首居老大，他博学多才时任当时县府红笔师爷，从不与县府其它官员同流合污贪赃枉法，为人耿直清正，上下威望颇高。县长害怕取而代之他的职位，重金收买棒客神兵在回家探亲路上设下埋伏，暗中将其杀害。李老大母亲忧郁成疾，相隔一年病逝。人亡家破留下李老大，民皓兄弟俩相依为命，在众叔婶照料下长大成人。李老大娶妻刘氏(名雪花)，生有三个毛头小子，大儿子取名耀文，以有十岁以拜师学艺(裁缝衣服)。二儿子取名耀武，七岁识字班念书。三儿子取名耀双，刚满四岁。妻子刘氏带弟民皓在家刨地种田。李老大(名民斌)长年到云阳挑盐贩卖补贴家用。一家六口虽然说不上十分富有，但还是温饱不愁。

正房三间住着李老大堂弟民安，一家五口，民安父母健在，民安父亲位居弟兄排行老三，是李老大的三叔，饱读诗书精通文墨，是位讲书唱书的能手。娶妻周氏，娘家相隔一里之遥的周家大院子，生下一女一男，长女取名桂香，降生时正值金秋八月桂花飘香季节。次子民安，民安五岁时亲母周氏患鸡窝寒(鸡窝寒：一种流行性疾病土名鸡窝寒，在那次传染性疾病中李氏六弟兄病亡较大，大人小孩共计病亡将近二十余口。大房只剩李老大民皓弟兄俩，二房一家病亡，三房民安，民安姐和父亲，四五六房全部病亡。经过劫难，民安父亲请来风水先生，风水先生实地看了看山形地貌，掐指一算，向民安父亲说是祖坟出了问题，葬在了凶山杀气太重，必须将祖坟迁移不然后果不堪设想。民安父亲信以为真，请风水先生另择地方将坟迁移，迁移的时候人们掘开坟墓，在场帮忙和围观人群亲眼目睹一股黑烟冲天而起，向西飘去。人们议论纷纷交头接接耳，人们都向风水先生伸出大拇指，风水先生满脸得色，从此名声远扬有半仙之称。)病亡，民安健在的母亲是继母吴氏，吴氏嫁到李家再没生儿育女。民安姐出嫁后，民安娶妻王氏(名美芬)，前两天临盆生一男胎，取名耀坤，现民安家一家五口。民安喜添长子，一家欢天喜地正忙前忙后，筹备庆“三朝”宴请亲戚朋友。庆“三朝”这是鄂渝交界一带地方风俗，不管谁家生孩子，婴儿生下三天要给婴儿洗个澡，要请婴儿外婆来给孩子洗澡，洗澡后给婴儿穿上新衣服，外婆要给婴儿发月月红红包。外婆家富有红包里钱就多。外婆家困难就少给，一年十二月，每月一分一角一元均可，这叫洗三。婴儿洗三后要大办宴席庆贺。婴儿满月后就不能再宴庆了。

夜幕降临，弯弯的月牙以悬挂中天，仰望苍穹繁星闪烁，银河两岸牛郎织女双星遥相呼应，闪烁着炽热深情难舍难分的光芒，一颗流星划破夜空拖着长长萤光四溅的尾巴陨落天际。延绵起伏的群山在灰色帐幔中沉睡，偏僻山村的夜更加寂静更觉漫长。一股夜风吹得树枝沙沙作响，夜空中一朵乌云随风而至，降落在院坝里，哧溜溜飞快旋转，停止旋转化为人形，嗖的一声腾空而起上了正房屋顶瓦上，钻入屋梁猫通眼。

东西厢房李刘两家都以熄灯睡觉，唯有正房李民安家那贴着油纸，木制四方小格小窗透出一丝微弱灯光。民安父母以入室睡觉，火堂里只剩民安和妻子美芬，用木盆给耀坤洗澡澡，小耀坤在热水里小手小脚活蹦乱动，民安夫妻俩一边逗乐耀坤，一边用小手帕抚摸着耀坤嫩细柔软的肌肤，都沉浸在欢乐幸福之中。民安抱起耀坤擦干身上的水珠，递给美芬说：‘‘美芬！我先送你和耀坤上床睡觉，我再来倒水收拾这些！‘‘美芬点点头，接过耀坤用小袄裙包好，起身往寝房走去，民安撑灯紧随其后，民安把耀坤母子安睡后，回到火堂倒水关门一切收拾完毕，然后进寝房睡觉，民安宽衣解带吹灭桐油灯草碗，在被窝里和美芬聊了一会忱头语，刚想睡觉。忽然听到屋顶瓦上传来脚踩瓦发出声响，院里传来几声狗叫，来到垛梁梁栓，就听楼板上传来掉落玉米，黄豆：叮咚！叮咚！的声音，一阵声音响后寂静下来，院里传来几声猫叫，一群夜鹰从屋顶飞过，发出：‘‘哇！哇！‘‘的叫声，给山村夜深人静平添几分恐惧，美芬吓得在被窝里紧紧抱住民安，民安用手拍拍美芬后背安慰道：‘‘怕什